Покойница подняла правую руку над головой, а потом согнула ее локте, и вновь распрямила. А затем повторила это еще раз, и еще, и еще…

Ленька не сразу сообразил, в чем тут дело. Конечно же, покойница приглашающе машет ему рукой!

– Господи, спаси… – еле слышно прошептал Ленька заледеневшими губами. – Я не хочу умирать, не хочу!

Так продолжалось несколько минут, которые показались бедному Леньке целой вечностью. Наконец, покойница опустила руку, словно поняв, что Ленька не последует ее приглашению. И тогда она медленно поплыла в сторону «старой башни».

Волосы на голове Леньки зашевелились. Он понял, что сейчас начнется самое жуткое.

Вскоре призрачная фигура исчезла из вида. Ленька облегченно вздохнул, но тут снизу донесся тихий стук. А потом дверь на первом этаже «башни» заскрипела раз, другой, третий, словно ее пытались открыть снаружи.

Такого ужаса Ленька не испытывал еще ни разу в жизни – даже ночью на кладбище, когда он вместе с друзьями увидел оборотня рядом с открытым гробом Марьи Ивановны. Тогда он, по крайней мере был не один, рядом находились верные друзья. И на его пальце тускло светилось кольцо, которого оборотень очень опасался.

А что он мог сделать сейчас? Только стоять в полном оцепенении и надеяться, что щеколда выдержит. Даже бежать ему сейчас ну совершенно некуда!

Но щеколда выдержала. Силы у призрачной фигуры, по видимому, были невелики, и вскоре покойница прекратила свои попытки войти в «старую башню». Спустя несколько минут она вернулась к бесконечной череде бредущих во мгле фигур. Но прежде, чем присоединиться к свои собратьям по загробному миру, покойница повернулась в сторону реки и медленно вытянула вперед правую руку. Почему то она была очень короткой, словно у ребенка, и светлой, почти белой. Ленька каким то неведомым чувством понял, что покойница сейчас улыбается, и на его душе вдруг стало спокойно и хорошо, словно он сейчас лежал в своей кровати, и мама ласково гладила его по голове, приговаривая: «Ну, вставай же, сынок! Посмотри, какой сегодня чудесный день!»

Но затем покойница опустила правую, светлую руку и медленно повернулась к Леньке спиной. А потом подняла левую руку, и та стала вытягиваться и наливаться черным, жутким светом.

Ленька ощутил непередаваемый ужас. Он попытался проследить направление, куда указывала рука, но увидел лишь то, что она чуть ли не касалась ветви большой яблони.

А потом покойница опустила руку и, низко склонив голову, присоединилась к череде бредущих во тьме призрачных фигур.

Прошло еще несколько минут, и обе мглистые стены сначала почернели, а затем начали вновь опускаться. И вместе с ними начала уходить в землю и бесконечная череда покойников.

Едва они исчезли, как где то неподалеку протяжно запел петух. Ленька вздрогнул всем телом и провел по лицу руками, стряхивая с себя оцепенение. А когда он вновь взглянул в окошко, то увидел где то вдали розовую полоску света.

Ночь уходила, нехотя уступая рассвету.

Глава 3

Два урока

Ленька не помнил, как добрался до кровати. Когда мама пришла его будить, он только тихо простонал, не открывая глаз:

– Мам… я, наверное, заболел… Весь горю!

Анна Леонидовна, высокая статная женщина с волевым лицом и строгими серыми глазами, только на вид казалась суровой и непреклонной. На самом же деле она была очень доброй, и потому Ленька порой попросту вил из нее веревки. Он был единственным ребенком в семье Кротицыных, да к тому же мать родила его вопреки запрету врачей, опасавшихся за ее здоровье.

Анна Леонидовна немедленно пощупала лоб сына.

– Тьфу, да ты не горишь, а леденеешь! – с тревогой воскликнула она. – И где же ты так ухитрился продрогнуть? Надо немедленно выпить горячего чаю с медом или малиной, тогда согреешься!

Ленька простонал голосом умирающего:

– Как же я согреюсь, мам, если мне надо вставать и идти в школу?

И он сделал вид, что пытается встать.