Антон снисходительно похлопал огорченного Леньку по плечу, а потом полез в нагрудный карман штормовки и достал оттуда… серебряный крестик!

– Я и сам не помню, как выкопал его из земли, – сказал Антон. – Когда проснулся в палатке, вижу, крестик лежит в руке. Ну, я его сразу и спрятал в карман. А ты не потерял свое кольцо, Ленька?

– Ты что? – обиделся Ленька. – Я раздобыл на чердаке старую железную шкатулку, которая закрывается на ключ. Кольцо теперь лежит в шкатулке, а шкатулка спрятана под половицей в углу моей комнаты.

Родик нервно хихикнул:

– Слышали мы эту историю, слышали… Мол, висит шкатулка на железных цепях на могучем дубе. А в шкатулке спрятана игла, смерть Кощеева…

– Не шкатулка, а сундук! – поправил его Ленька. – Парни, ручаюсь, что до колечка ворожеи Марфы ни один Иван царевич не доберется! И тем более, серый волк.

– А как насчет цепочки? – мрачным голосом спросил Тема. – Мы ведь так и не нашли ее в моей палатке, помните? Может, пойдем, поищем еще раз там, возле Красной поляны?

Родик охнул, а потом безнадежно махнул рукой.

– Ладно уж, хватить темнить… Так бы сразу и сказали, что собрались в лес на поиски цепочки и волчьего черепа! Душегубы, вот вы кто такие!

Антон улыбнулся и успокаивающе похлопал его по плечу.

– Не дрейфь, перец недозрелый, прорвемся! Мы же не совсем дурные. О цепочке и черепе оборотня я думаю вот уже целую неделю. Но решил дождаться, когда пойдут опята, и созреют орехи. Народу сейчас в лесу – как на Тверской! Разве не слышите?

Ленька прислушался. И на самом деле, сразу с трех сторон доносились веселые голоса – это перекликались грибники. А потом где то совсем неподалеку, в густом орешнике, раздался треск веток.

– Ну ладно, – бледными губами улыбнулся Ленька. – Уговорили!

И четверо ребят направились вдоль леса в сторону Истры. Поход был долгим и тревожным. Ребята поневоле вздрагивали от любого шума. Им казалось, что оборотень тихо крадется вслед за ними и выжидает момент, чтобы разделаться со своими злейшими врагами.

Но все, к счастью, обошлось. Антон оказался прав – в лесу было полным полно людей, и ребята вскоре успокоились.

Расчет Антон не оправдался только в одном. Сколько ребята не рыскали вокруг Красной поляны, серебряной цепочки они так и не нашли.

Устав от бесцельных поисков, они вышли на поляну и уселись отдохнуть на зеленой травке. И вскоре услышали рядом чей то кашель.

Оказалось, что рядом, под раскидистой сосной, на пеньке сидел высокий темноволосый мужчина лет сорока. Он был одет в спортивный костюм, который подчеркивал всю мощь его атлетической фигуры. Лицо мужчины поражало красотой и скульптурной четкостью черт.

Ребята озадаченно переглянулись. Никто из них не слышал, как мужчина подошел к ним.

Антон смущенно кашлянул, поймав внимательный взгляд незнакомца.

– Простите… вы тоже пришли сюда за грибами? – спросил он.

Незнакомец добродушно улыбнулся.

– Конечно, нет! У меня же нет корзинки, разве не видите? Я просто приехал с друзьями на машине, чтобы насладиться, может быть, последним теплым днем. Видите, мою машину?

И мужчина указал на одну из доброго десятка машин, что стояли вдоль берега реки на другой конце Красной поляны.

– Красивые у нас места, верно? – с гордостью спросил Родик.

Мужчина кивнул.

– Да, очень… Только уж больно много на берегу реки оказалось народа. Я люблю совсем дикие места!

Тема нахмурился. Несмотря на приятную внешность и добродушную улыбку, этот мужчина чем то решительно ему не нравился. И потому, поднявшись, Тема сурово сказал:

– Вообще то на машинах к реке подъезжать запрещается.