Между тем рассказ Шакараха подошел к концу, и, желая поставить эффектную точку, лохматый обратился к Весперу.

    – Рука!.. Рука!.. – Он помахал кистью своей руки, показывая, что ему надо.

    Усмехнувшись, Веспер поднял над головой отрубленную конечность душителя.

    Зрители изумленно ахнули. Некоторые попятились назад. Ухватившись руками за ногу родителя, испуганно заплакал ребенок.

    – Да, скажу я вам, это была славная битва. – Веспер взмахнул кистью душителя.

    Дикари снова ахнули.

    На правах старого друга Шакарах одобрительно похлопал дварфа по плечу.

    – Враг убивать!.. Хорошо!

    Столпившиеся вокруг дикари одобрительно зашумели.

    – Хола!.. Хола!.. – послышалось из задних рядов.

    Толпа раздалась в стороны, образовав проход, по которому, не спеша, опираясь на длинную палку, вышел вперед старик с белыми, как снег, волосами и бородой, достающей ему до пояса. В левой руке, как и все, он держал светящийся гриб.

    Остановившись, старик внимательно посмотрел на каждого из пришельцев.

    – Убить душитель!.. – указал на Веспера Шакарах.

    И добавил еще что-то на своем малопонятном наречии.

    – Так, – одобрительно наклонил голову старик.

    Голос его, хриплый, будто надтреснутый, звучал тихо, но, в отличие от Шакараха, слова он произносил отчетливо.

    – Я рад смотреть вас, незнакомцы. – В знак уважения старик приподнял над головой светящийся гриб. – Душитель ловить нас… – Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Есть… Значит – кушать… Мы ходить к большой воде… Там – наша еда… Душитель -хватать… – Старик сделал резкое движение рукой с палкой. – Теперь нет рука душитель… Мы – хорошо…

    Он снова поднял гриб над головой.

    – Мы рады, что смогли вам помочь, – улыбнулась в ответ Ариэлла.

    Обернувшись, старик махнул рукой.

    Дикари разошлись в сторону.

    – Идти, – указал старик в темноту. – Там меня много… Сидеть, говорить, есть…

    – Похоже, нас приглашают в гости. – Лигон поправил лямку мешка на плече. – Что скажешь, Ариэлла?

    – Так, – кивнул старик и посмотрел на девушку. – Сидеть, говорить, есть…

    – Ну, если только совсем ненадолго, – согласилась Ариэлла.

    Глава 7

    От лаза, которым пришлось воспользоваться странникам, вниз вела узкая каменитая тропа. Можно было не бояться сбиться с пути, потому что камни по краям тропы были усеяны все теми же светящимися грибами, с которыми не расставались подземные жители.

    Веспер на ходу сорвал один из светящихся грибов, повертел его в руках, понюхал даже.

    – Никогда не видел таких, – покачал головой дварф.

    – Мой нести гриб с собой, – ответил старик.

    – Откуда?

    – Там, где жить давно.

    – Вы пришли сюда из других мест? – живо заинтересовался рассказом старика Терваль.