– Не обижайся, – сказал он. – Я сейчас теоретиком работаю, обучаю молодых практиков, знаешь ли. Занят двадцать пять часов в сутки, если не больше.

    – Угу, – сказал я. – Но выполнить просьбу Асгарота все-таки минутку нашел?

    – Я смотрю, ты все также прямолинеен, Скагги, – сказал он.

    – Это качество экономит массу времени, – сказал я. – Пусть впереди и вечность, но я не люблю тратить ее на пустопорожнюю болтовню. Ты не вина выпить пришел и не о старых добрых деньках потрепаться. Ты ведь по делу, так?

    – Так, – неохотно признался он.

    – Вот и переходи к делу, – сказал я.

    – А нельзя совместить приятное с полезным?.

    – Мне всегда приятно встретиться с тобой, старик, – сказал я. – Но, учитывая, что я догадываюсь, зачем ты пришел на этот раз, мне хотелось бы закончить все побыстрее. Не люблю отказывать старым друзьям.

    – Ладно, – сказал он, – не мельтеши. Асгарот к тебе вчера уже подкатывал, знаю. Как он тебе?

    – Без протокола?

    – Обижаешь, – сказал он. – На хрена мне твой протокол?

    – Молод, – начал я. – Честолюбив. Заносчив. Дерзок. Глуп. Опасен – в первую очередь для самого себя, во вторую – для всех нас.

    – Верно, – сказал Бегемот. – А вот эту бумажку он тебе показывал?

    Я посмотрел на предложенный документ.

    – Показывал.

    – Что ты о ней думаешь?

    – Это бомба, – сказал я. – И, поставив под ней свою подпись, Асгарот поджег фитиль.

    – На ней уже две подписи, – заметил Бегемот. – Это значит, что договор вступил в силу.

    – Но моего имени там нет.

    – Оно там будет, – сказал Бегемот.

    – Почему я?

    – С моей точки зрения?

    – Нет, изначально.

    – Изначально на твоей кандидатуре настаивал Азраель.

    – Чем он свою просьбу мотивировал?

    – Ностальгией, – сказал Бегемот. – Дескать, вы работали в одно и то же время, и пути ваши часто пересекались, он поднялся, ты не опустился, ему за тебя обидно, и он дает тебе шанс проявить себя, и тра-ля-ля… Думает, что ты не справишься, и ждет, пока ты сядешь в лужу.

    – Ты думаешь, он все еще жаждет мести?

    – Носят ли святые нимб? – вопросил он.

    – Понятно, – сказал я. – А твоя точка зрения на предмет моего участия?

    – Бумага подписана, – сказал он. – Обратного хода уже нет. Если там не будет твоего имени, значит, там будет чье-то другое. Я бы все-таки предпочел, чтобы там было твое.

    – Почему?

    – Потому что я тебя знаю, – сказал он. – И знаю, что ты справишься. А другого, пришедшего тебе на замену, я могу и не знать.

    – А ты сам как в эту историю вляпался?

    – Я тебе говорил, что я – эксперт?

    – Неоднократно.