– Ну как устроились? – раздался голос снаружи.

    – Замечательно, – сказал Пашка. – Можно попробуем?

    – Как ты попробуешь, если не учился? – спросил кузнец. – Ты мне машину сломаешь.

    – Вы же мне показывали, – возразил Пашка.

    Пульт был выкован из железа, узорчатый, витиеватый, вместо кнопок на нем были изогнутые рукоятки, а рядом торчали ажурные головки ключей.

    Пашка повернул рычажок, над пультом загорелась лампочка, спрятанная в выкованную сеточку словно в корзинку.

    – Эй ты, неслух! – послышался голос кузнеца. – Ты хоть люк закрыть не забудь.

    – Я ничего никогда не забываю, – ответил Пашка и повернул другой рычажок. Сбоку послышался удар – захлопнулся люк, затем – страшный визг. Алиса вздрогнула.

    – Что это? – крикнула она, стараясь перекричать визг.

    – Понятное дело, – ответил Пашка. – Люк завинчивается.

    Пашка взялся за два больших рычага, что торчали в узких прорезях пульта, и одновременно двинул их вперед.

    – Теперь держись!

    Дрожание лодки усилилось, и тут Алиса почувствовала, что сползает с железного кресла на пульт – нос лодки начал крениться вниз.

    – Совсем забыл, – сказал Пашка. – Привяжись.

    Он вытянул со своей стороны конец широкого брезентового ремня, перекинул через Алису, та нащупала со своей стороны крепление, защелкнула ремень. Теперь они были привязаны одним ремнем к креслу, но все равно было очень неудобно, потому что приходилось руками упираться в край пульта, чтобы не стукнуться об него головой.

    – И так будет всегда? – спросила Алиса.

    – Настоящий исследователь не имеет права надеяться на легкую прогулку, – строго сказал Пашка. – Если не нравится, останешься дома и будешь путешествовать вокруг дома вместе с Аркашей. Но если вас сожрет какой-нибудь необразованный паук, я не отвечаю.

    – Мы уже под землей? – спросила Алиса, чтобы переменить тему разговора.

    – Разумеется. Где включается экран, ты не помнишь?

    Вопрос был риторическим. Пашка принялся поворачивать ключики. В кабине зажегся яркий свет, потом погас, включился вентилятор, из крана, похожего на кран самовара, который высунулся из стены как раз над Алисиным ухом, полилась вода…

    – Не то, – бормотал Пашка, – не то…

    Вдруг над пультом зажегся экран. На нем появилась цифра 6. Она поехала вправо, а от левого края экрана двинулась к центру цифра 7.

    – Вот видишь, – сказал Пашка. – Я же говорил. Мы на глубине семь метров. Теперь можно перейти на горизонтальный ход.

    Пашка потянул на себя два рычага, и лодка приняла горизонтальное положение. Алиса с облегчением откинулась на спинку кресла.

    – А как она работает? – спросила Алиса. – Снаружи непонятно.

    – Как все гениальное – просто, – сказал Пашка. – У этой лодки два корпуса. Как орех в скорлупе.