— Ваши исследования пошли как-то не так? Что стряслось?

Красные пятна на скулах, плотно сжатые губы, и выражение лица, смущенное и решительное одновременно. Похоже, новости его шокировали. Впрочем, неудивительно. И простительно, любой мирный обыватель перетрусит, заподозрив, что оказался втянут в нечистые делишки.

— Хорошо, что вы приехали. Я, видите ли… Вы… Я не понимаю!.. Нам надо поговорить!

— Вижу, что надо. Вы так взволнованы, будто у вас прямо в лаборатории второй день заседает Нобелевский комитет.

— Непохоже, что до этого дойдет, — кивает на газеты, в голосе — едкая горечь. Обидели ребенка, обманули, отняли вкусную конфету. — Объясните, что происходит!

Искреннее удивление, чуть насмешливо изогнутая бровь.

— Как что происходит? Испытания, как мы и говорили. Не беспокойтесь, мы все в полной безопасности, причём именно благодаря вашей технологии. Никому и в голову не придёт…

Открыл рот, закрыл. Сглотнул. Ну же, умник, давай, приходи в себя. Ты нам нужен.

— Испытания?! Но это убийство!

— Ну это с какой стороны посмотреть. В контексте уголовного кодекса — убийство. В контексте разработки вашей технологии — испытания. Не заморачивайтесь ненужными ракурсами, профессор. Ваше изобретение работает, вот что важно.

— Да вы… Да как вы можете! Вы думаете, мне все равно, как… для чего… Господи, да это же немыслимо!

Та-ак. Не повезло: умник оказался из категории идейных этиков.

— Послушайте, профессор. Я понимаю, что вам не всё равно, но вы же знаете, что наука без денег не развивается. Спрос на вашу технологию прежде всего лежит в области, которую изучает уголовное право. Тут ничего не поделаешь. Но посудите сами, что лучше: положить ваше открытие под сукно до лучших времён или разрабатывать его дальше, продвигать науку ценой отдельных не вполне законных действий?

— Ценой человеческих жизней!

Боже, за что мне это?

— Профессор, наша, с позволения сказать, жертва была редкой мерзости субъектом. Сколько преступлений совершено под прикрытием его адвокатского свидетельства — десяти таких газет не хватит, чтобы описать. Человечество выиграло от этой смерти. По сути, мы предотвратили несколько убийств, совершив одно.

— Вы… вы… это чудовищно! Использовать науку для… Я-то думал, что вы порядочный бизнесмен, который видит… понимает… а вы — банальный поджигатель!

Так, пора прекращать цирк.

— Строго говоря, поджигатель здесь вы, профессор. Вы бросили спичку. Я если что и поджигал, то искру вашего таланта, способного разгореться ярким пламенем. Давайте начистоту: горючее вещество разработали и применили вы. У вас нет никаких доказательств того, что с вами в этот момент вообще кто-то был. Ваше открытие осмеяли, и вы решили доказать всем их неправоту. Приехали в первый попавшийся гараж, где по чистой случайности заснул так некстати принявший двойную дозу снотворного хозяин. Устроили красивый пожар. Почувствовали запах палёной плоти — или просто опомнились — испугались и убежали. Сообщники? Какие сообщники? Имена, адреса, телефоны, пожалуйста? Что? Простите, в базе не значатся. Приговор: считать отягчающим обстоятельством попытку подсудимого уйти от заслуженного наказания, выдумав соучастников и подстрекателей и выставив себя невинной жертвой.

— А-а…

Опа. Бедняга, чуть мимо стула не сел.

— Спокойно, профессор. Дышите. Не надо так волноваться. Как у вас сердце, здоровое?

— Только не говорите… что вас волнует мое сердце.