Зимин поднял Натаху с земли и выяснил все обстоятельства нехитрой семейной драмы. Когда душа просит, нужно выпить, а если пить не на что, то это самое «что» необходимо срочно добыть. Можно, конечно, поработать грузчиком, пособирать по скверикам тару, но все-таки проще сдать что-нибудь в аренду. Например, лишнюю комнатенку, если таковая имеется, или родную дочь. Последнее выгоднее и не в пример интереснее, но вот беда: чадо порой проявляет строптивость и уклоняется от своих дочерних обязанностей. Словом, клиент от доченьки ничего не получил, а не получив, потребовал денежки назад. За это рассвирепевший папаша в пылу родительского гнева принялся вразумлять непокорную дочь при всем честном народе.

Услышав рассказ Натальи, Стас снова подошел к ее отцу. Кулаки зудели так, что думалось, как бы ненароком его не убить - для этого ничтожества хватило бы одного крепкого удара. И все же утюжить опустившегося вконец забулдыгу бывший спецназовец не стал. Постоял рядом, плюнул и хотел было уже уйти. Но что-то все-таки в душе его перещелкнуло. Поманив к себе Наталью, он объяснил, что лишает папашу отцовских прав и забирает ее с собой. Протянув платок, помог утереть разбитое личико, после чего двинул с рынка прочь. Наталья могла и не идти за ним, но она пошла. Папочка пытался, правда, что-то такое вякнуть нечленораздельное вдогон, но Стас даже не обернулся.

Так и получилось, что в его двухкомнатной квартирке поселилось это беззащитное чудо - абсолютно незлобивое, умеющее рисовать на обоях пейзажи марсианской красоты, заглядывающее в глаза с такой преданностью, что о том, чтобы лишить Натаху крова, вскоре неловко было уже и думать.

Поэтому они и отправились вместе: Стас за рулем, Натаха - рядышком, закутавшаяся в плед, в обнимку с двухлитровым китайским термосом. Расчет Стаса оправдался. Присутствие женщины успокаивало бдительных работников ГИБДД, и на всех постах, едва заглянув в салон, их пропускали беспрепятственно.

Отъехав от города на пару десятков километров, Стас свернул на обочину к придорожным кустам. Темнело. Подобные дела, конечно, лучше делать при свете дня, но очень уж не терпелось узнать, чем его нагрузили.

- Мотор поломался?

- Да нет, просто подышим свежим воздухом, отдохнем. - Стас выбрался наружу, шутливо скомандовал: - Кавалерам направо, дамам налево.

Натаха высунула голову из окна и, глядя на небо, восхищенно заохала:

- Ой, какие звезды! Ты только посмотри. Как бенгальский орех!

«Бенгальский орех» - это было в Наткином духе. Лицо «как коржик», а глаза «как солнышки» - подобными сравнениями была пересыпана вся ее речь. Вполуха прислушиваясь к восторженному голосу, Стас приступил к исследованию «Москвича».

Машинка была явно «бэу», но, судя по всему, капитальный ремонт прошла недавно. Изучив подкапотную требуху и бегло простучав стенки, Зимин заглянул в багажник и присвистнул. Все оказалось намного проще, чем он думал. Не стоило и время терять. Среди прочего хлама небрежным рядком стояли обычные жестяные банки с масляной краской. Не новенькие - с пятнами и легкой ржавчиной на крышках. Рядом лежали обмотанные полиэтиленом кисти, куча старых тряпок, несколько рулонов дешевых обоев и бутылка растворителя. Словом, невинный натюрморт обычного дачника, решившего выбраться за город с целью косметического ремонта своего жилища.

Стас с интересом повертел банки в руках, покачал головой.