Жанлен подхватил Ирен, закружив по комнате. Они смеялись счастливым смехом, безудержно целовались и снова смеялись. Ирен охватил восторг оттого, что она снова касается любимых рук, лица, чувствует на волосах его дыхание. Еще вчера ей казалось невозможным просто увидеть Жанлена в толпе прохожих. А сейчас он снова рядом, готовый согреть ее своим теплом. Ласковый и нежный. Самый лучший мужчина в мире!

— Я представить не мог ничего хуже, чем потерять тебя, — говорил он, держа ее за руки. — Мы с Жаком с ног сбились, пока нашли твой адрес.

— Мне казалось, я доставляю тебе слишком много хлопот, порчу жизнь ни в чем не повинному человеку. Ты не заслужил вечно решать чужие проблемы.

— Мне виднее. Ты та женщина, с которой я хочу идти по жизни рука об руку. Скоро мы будем одной семьей, поэтому научись делить все хорошее и плохое на двоих.

— Иногда мне становится ужасно стыдно. — Словно в подтверждение своих слов Ирен спрятала лицо в ладонях. — Ведь я не заслуживаю твоей любви. Ты даешь мне так много, а взамен получаешь гораздо меньше.

— Выкинь из головы подобные глупости раз и навсегда. Хорошо? Ты даришь мне свою любовь, нежность, ласку, заботу. Я не считаю, кто из нас сколько отдает и получает. Любят не умом, а сердцем. Не забывай об этом, когда в следующий раз засомневаешься.

Ирен выглянула в окно и заметила, что перед домом образовалась толпа народу. Руководил всем месье Бонтурон, стоявший в центре.

Ирен узнала в собравшихся людей, живущих по соседству. Заинтригованные странным зрелищем, влюбленные вышли на крыльцо. Там их встретил довольный Жак.

— Я уже начал волноваться за вас, — объявил он с ходу. — Боялся, что вы спрячетесь от всех на ближайшие двадцать четыре часа. Кстати, позвольте поздравить с помолвкой!

— Своим счастьем я во многом обязан тебе, негодник, — признался Жанлен.

— Приятно слышать. Вообще-то я руководствовался собственными эгоистическими соображениями. Твоя будущая жена великолепно готовит, и с ней интересно общаться. Поэтому мои визиты к тебе обещают стать интереснее раз в пятьсот.

— Спасибо за комплимент, — ответила Ирен, оценив шутку. — Ты очень верно подметил мои главные достоинства. Почаще напоминай о них брату, чтобы не расслаблялся, — Мы вышли посмотреть, что у вас происходит. — Жанлен заинтересованно смотрел поверх плеча Жака на собравшуюся толпу. — Возле дома решили устроить митинг?

— Ошибаешься, к вам пришли с поздравлениями со всей округи. Разве может такое красивое сватовство остаться незамеченным? Месье Бонтурон любезно пригласил соседей в дом отметить с ним радостное событие.

— Только не это! — обреченно воскликнула Ирен. — Отец вечно тянет в дом незнакомых людей. Мне сейчас хочется тишины, покоя, семейного уюта, а не шумного веселья. Пожалуй, пойду узнаю, что он задумал. Подождите меня здесь.

Ирен не оценила масштабов надвигавшегося торжества. Люди, разгоряченные ожиданием и рассказами хозяина о завидном женихе, которого посчастливилось встретить его дочери, немедленно накинулись на нее с поздравлениями.

Ирен, оказавшись в центре толпы, безропотно выслушивала высокопарные слова, сносила многочисленные объятия и поцелуи.

К счастью, Жанлен не позволил долго твориться безобразию. Он решительно прорвался сквозь живую преграду, чтобы разделить со своей невестой поздравительный настрой гостей.

Только отец, виновник суматохи, спокойно стоял в стороне, любовно разглядывая обретенную машину. В нем энергия буквально кипела, и мысли самопроизвольно переходили от одного дела к другому. Жак решил не следовать примеру брата, поэтому наблюдал за забавной сценой с почтительного расстояния, время от времени выражая свои эмоции громким смехом.