Схватив Илью Андреевича в охапку, он приподнял его с силой, которую трудно было ожидать от человека такого преклонного возраста. Старик аккуратно перенес раненого через бортик прицепа и уложил на сено. Поскольку мотор не был заглушен и мотоблок, будто в легкой лихорадке, трясся, ожидая, когда его снимут с тормоза, старик тут же уселся на водительское сиденье и дал газ. Развернувшись, мотоблок со стариком, Игорем и Ильей Андреевичем двинулся обратно в деревню.

Эта часть пути прошла не так благополучно. Дважды колеса тяжелого прицепа застревали в ямах, и его совместными усилиями хозяина агрегата и Игоря приходилось оттуда выталкивать.

Едва мотоблок причалил к своему родному гнезду и Игорь вместе со стариком перенес Илью Андреевича в дом, к избе подъехала машина "Скорой помощи". Допотопная колымага с облупившейся краской и лысой резиной на колесах, взметнув облако пыли, остановилась именно там, где надо, — видимо, старушка толково объяснила приметы своей усадьбы. Из дряхлой машины выскочили вполне симпатичные люди в белых накрахмаленных халатах, и Игорь тут же повел их в дом.

Диагноз старика на удивление подтвердился. Врач, осмотрев рану, тоже заключил, что это черепно-мозговая травма и поэтому Илью Андреевича необходимо срочно госпитализировать. На специальных носилках главу экспедиции перенесли в "Скорую", врач кивнул Игорю на место в кабине, и, едва мальчик успел поблагодарить старика и старушку за помощь, "неотложка", С трудом развернувшись в тесном переулке, понеслась в больницу.

— Хорошо, бензин был! — облегченно вздохнул водитель, выруливая с проселочной дороги ·на шоссе. — А то бы приехали мы к вам в следующем тысячелетии!

Больше в машине до самой больницы никто ни о чем не говорил, потому что колымага ужасно скрежетала и гремела всеми своими разболтанными за годы службы гайками, так что даже думать в такой обстановке было трудно. Мимо, сливаясь в одну сплошную полосу, мелькали по-прежнему солнечные полянки и перелески. Но теперь они уже не казались Игорю такими привлекательными и радостными, как раньше.

В больнице, поскольку пациент еще не пришел в сознание, у мальчика выяснили адрес Ильи Андреевича и его, Игоря, адрес. Особенно настойчиво медсестра выспрашивала у Игоря, не было ли у их руководителя карточки медицинского страхования, но мальчик ничего толкового по этому поводу сказать не мог.

— Лечить мы его все равно будем, — решил главный врач, который заглянул, чтобы решить, насколько серьезна травма. — Ничего, — потрепал он Игоря по плечу, — вроде рана у твоего знакомого неглубокая. Конечно, сделаем рентген, там будет виднее. Но надеюсь, через неделю он будет на ногах. Да, кстати, я слышал, что это не несчастный случай, на вас напали.

— Да, — подтвердил Игорь. — Какая-то бешеная троица.

— Тогда подожди, не уходи, — нахмурился главврач. — У меня как раз нужный человек.

Он, правда, сюда по другому делу приходил, но это не: важно. Посиди-ка пока тут…

Он вышел в коридор, и через минуту медсестра взяла Игоря за руку и отвела в кабинет главврача. Там, кроме хозяина, скромно заняв край кушетки, застеленной полиэтиленовой пленкой, сидел сержант милиции — сухощавый мужчина лет пятидесяти. В первую очередь обращали па себя внимание его мешковатая форма и большие крестьянские руки. Однако стоило присмотреться к незнакомцу, и образ этакого недалекого служаки рушился из-за его хитроватых, с ироничным прищуром глаз цвета спелой смородины.

— Ну так чего у вас произошло, парень? — начал он расспрашивать мальчика, едва тот, зябко поджав под себя ноги, примостился на стуле.

— Одну минуту, — прервал дознание главврач. — Маргарита Степановна, обработайте ранки.