Мальчишка было вознамерился гордо отказаться, но, хотя с голодом ему приходилось бороться довольно часто, при виде каши отчаянно закивал.

Женя от души отмерила новому знакомому щедрую порцию. Гость вначале стеснялся, ел понемногу, потом стал зачерпывать полной ложкой. Брат и сестра тем временем тактично молчали: Игорь что-то выстругивал из веточки, а Женя перекладывала вещи в байдарке.

— Ладно, — наконец нарушил молчание Игорь, — давай его подбросим докуда-нибудь. Тебя как зовут-то? — окликнул он пацана.

— Сашка, а что? — посмотрел тот хитрым, прищуренным взглядом.

Ох, не понравились Жене и этот взгляд, и Сашкино лицо, вмиг преобразившееся и ставшее похожим на мордочку хоть и симпатичного, но весьма проказливого лисенка.

— Да ничего, просто мы вниз по реке плывем, место в байдарке у нас есть. Садись, подбросим до Воскресенска.

— Да? — обрадовался Сашка. — Вот спасибо, а то неизвестно, сколько мне тут еще куковать, пока рыбак или "Луч" какой не проплывет. Тут ведь, — обвел он руками кусты, — не выберешься — топь кругом.

Судя по всему, Сашка уже имел дело с байдарками. Он снял сандалии, привычным жестом закатал до колен брючины и вошел вводу. Затем мальчишка взялся двумя руками за борта лодки, ловко подпрыгнул и уместился как раз в средней ее части.

— А то могу спереди или сзади сесть, — завертел он головой вперед и назад, туда, где рассаживались на свои места Игорь и Женя. — Если дадите погрести, так я готов.

— Сиди уж, — буркнул Игорь, — раньше надо было говорить. Ну да ладно, до Воскресенска недалеко…

Да, вот именно такие события произошли до того момента, как юные сыщики поневоле решили спасти древнюю икону от воров. Увы, у них ничего не вышло, а потому, маясь от безделья и нехороших предчувствий, им пришлось три часа кряду ждать, пока в Воскресенск прибудет вызванная отцом Василием милиция…

— В первый раз провожу дознание в церкви, — аккуратно присел на скамью наконец-то прибывший сержант. Покосившись на иконы и свечи, он положил фуражку на стол и вынул из папки необходимые бумаги. — Ну, батюшка, излагайте.

— Да что ж излагать, что излагать-то? — всплеснул руками отец Василий.

— По порядку, как положено. Фамилия, имя, отчество…

— Родионов, Василий Петрович… Да что вы с меня-то начинаете — это вот они что-то знают, — кивнул он в сторону ребят, — а я так, лицо потерпевшее.

— Да, дела, — смахнул пот сержант и неласково взглянул на ребят. — Второй раз уже с вами встречаюсь, гаврики. Вы мне что обещали? Что попадете домой, и без приключений. А вы, как я понял, решили в казаков-разбойников поиграть. Речных. Вот вам по листу бумаги, вот одна ручка на двоих. Пишите.

— Что писать? — в недоумении уставился Игорь на пустой, слегка помятый листок.

— Все подробно, — снова смахнул пот со лба Пал Палыч. — Все сначала, как вы тут в наших местах объявились, как про кражу узнали, ну и все остальное.

Пока Игорь, изредка шепотом спрашивая Женю, как пишется то или иное слово, трудился над дачей показаний, Пал Палыч беседовал с отцом Василием. Для себя он сделал уже, увы, далеко не радужные выводы. Икону могла похитить банда "Черной акулы", а мог и кто-то другой. Ведь о том, что такое сокровище хранится в сельской церкви, знала чуть ли не вся округа, и соблазниться мог практически кто угодно. Как профессионал, который сам вывезет икону в Москву, а то и за границу, так и какой-нибудь деревенский пьянчужка, польстившийся на магарыч за старую деревяшку.