— Или наступления… ведь защита еще никому не приносила победы.

— Ладно, но лучше подождать, пока противник первым покажет зубы. А мы тем временем будем набираться сил. Ну, за стол! Пустой желудок плохой советчик…

XXII

Советы Михаэля

Я иду на вокзал встречать Михаэля вместо Ставро, который слишком бросается в глаза из-за своего роста.

На перроне, куда должен прибыть поезд из Каира, не видно никого, кроме носильщиков с пронумерованными повязками на рукавах. И все же надо быть начеку. Я настолько мнителен, что мне повсюду мерещатся шпионы. Так, мне чудится, что начальник вокзала смотрит на меня как-то странно; почтальон с тележкой, торговец газетами, хромой электромонтер кажутся переодетыми полицейскими, хотя я понимаю, что на меня обращают внимание в основном из-за костюма, который после вынужденного купания в море приобрел затрапезный вид. В такой одежде трудно остаться незамеченным, и я жалею, что не сходил в магазин готового платья.

Вскоре прибывает поезд. Я вижу, как из вагона третьего класса выходит Кассим в окружении египетских рабочих. Он говорит мне, что Михаэль едет в первом купе головного вагона. Видимо, он выбрал это место для того, чтобы видеть всех встречающих на платформе.

Лишь после того как последние пассажиры покидают поезд, Михаэль не спеша выходит из вагона. Я встречаю его с неподдельной радостью. Будучи безоружным перед бандой Реиса и не представляя, как с ней бороться, я чувствую себя в полной растерянности. Появление юноши, который знает все и вся, придает мне уверенности.

Михаэль одет в тот же бесцветный мешковатый костюм устаревшего фасона, придающий ему сходство с агентом в штатском, но сейчас мне это даже нравится. Мы высмеиваем полицейских до тех пор, пока не становимся жертвами грабителей, после чего возлагаем надежды на сыщиков. Михаэль не принадлежит к их числу, хотя и обладает качествами Шерлока Холмса и прочих героев детективных романов.

С первых слов мне становится ясно, что он прекрасно осведомлен обо всем.

— Сегодня утром, — говорит он, — перед тем как получить телеграмму Ставро, я узнал, что Абдульфат-Мореход прибыл в Гелиополис на верблюде. Я не волшебник, просто, придя на работу, я встретил у дверей лавки Исмаила Асфара, одного из спутников Абдульфата. Он слонялся вокруг магазина в надежде продать информацию о количестве полученного товара и его стоимости, что всегда интересует конкурентов.

— Значит, Абдульфата хотят предать?

— Нет, так вопрос пока не стоит. Подобные сделки, дающие возможность подзаработать, в порядке вещей. К тому же люди Абдульфата знают, что мой прижимистый хозяин не скупится на подкуп конкурентов. Вскоре появился Горгис. Он впустил Исмаила в лавку и принялся отчитывать его, как блудного сына, ласково упрекая за то, что тот связался с таким скрягой, как Реис, который не способен оценить его по достоинству. Речь была столь проникновенной, что Исмаил расчувствовался и выложил все, что знает. Вот откуда мне стало известно, что Абдульфат взял на равнине только шестьдесят три бидона, что он ничего не нашел на мысе Сиум, а Юсуфа отправили в горы под охраной Салима.

— Вы подтверждаете мои предположения.

Тем временем мы подходим к дому Ставро. Он с нетерпением ждет известий от доморощенного сыщика, будучи вне себя от того, что вынужден сидеть в заточении.

Мы усаживаемся перед «республикой», вновь до краев наполненной вином, и я излагаю Михаэлю свою историю всех подробностях, начиная с прибытия Троханиса в Джибути и его тайного отъезда в Эфиопию.