Тео попросил:

— Объясните мне кое-что, Айк. Историю Эйприл раструбили во всех новостях, верно?

— Верно.

— Тогда получается, что Эйприл, ее отец или один из парней группы видели этот сюжет в новостях, но так и не поняли, что происходит. Неужели они не знают, что Эйприл все ищут?

— Логичная мысль. Однако, к несчастью, дети пропадают часто, чуть ли не каждый день. И в то время как здесь это главная новость, возможно, там, где они находятся, это не новость вообще. Кто знает, что ее отец сказал друзьям по группе. Уверен, они знают, что у него не самая крепкая семья. Возможно, он сказал им, что жена сошла с ума и ему пришлось спасать дочь и что он хочет оставить это в тайне до какого-то момента. Возможно, участники группы боятся что-либо говорить. У этих парней полно своих проблем. Это кучка сорокалетних мужчин, которые изображают рок-звезд, бодрствуют всю ночь, спят весь день, путешествуют по стране в арендованном фургоне, играют за арахис по барам и студенческим клубам. Вероятно, они все от чего-то бегут. Не знаю, Тео, в этом нет смысла.

— Держу пари, Эйприл напугана до смерти.

— Напугана и сбита с толку. Ребенок заслуживает лучшей участи.

— А что, если она не хочет расставаться с отцом?

— Если мы найдем ее и она откажется поехать с нами, то у нас не останется иного выхода, кроме как позвонить в полицию Страттенберга и сказать, где она. Вот так все просто.

Тео, однако, это простым не казалось.

— Что, если ее отец увидит нас и устроит нам неприятности?

— Не волнуйся, Тео. Все получится.

В 18.30, когда Чейс опять прислал эсэмэску, уже стемнело: «Волейболистки красивые. Вы где?»

Тео ответил: «Где-то в Виргинии. Айк несется».

Стемнело, и уставший за неделю Тео наконец задремал, а потом провалился в глубокий сон.

Глава 18

Ближе к концу волейбольного матча Чейс осознал, что единственный способ увернуться от Дафни — это избежать прихода домой вовсе. Он уже представлял, как она сидит в общей комнате, смотрит широкоэкранный телевизор и ждет, когда придут они с Тео, чтобы заказать огромную пиццу из «Сантос».

Когда игра закончилась, Чейс поехал в «Гаффс фроузен йогурт», что рядом с городской библиотекой на Главной улице. Он заказал один шарик замороженного бананового йогурта, нашел пустой столик у окна и позвонил домой. Дафни ответила после первого гудка.

— Это я, — сказал он. — Слушай, у нас проблема. Мы с Тео остановились у его дома проверить Судью, и псу действительно плохо. Должно быть, что-то не то съел. Его рвет, он повсюду гадит, весь дом в грязи.

— Жуть! — выдохнула Дафни.

— Ты не поверишь! Собачье дерьмо повсюду — от кухни до ванной. Мы сейчас убираем, но на это потребуется время. Тео боится, что его собака может умереть, он пытается дозвониться матери.

— Это ужасно.

— Да. Возможно, нам придется отвезти пса в отделение экстренной ветеринарной помощи. Бедняга едва живой.

— Я могу помочь, Чейс? Давай я приеду на маминой машине и отвезу его.

— Возможно, но не сейчас. Мы будем убирать здесь и следить за собакой. Боюсь, пес и машину перепачкает.

— А вы, ребята, поели?

— Нет, и о еде мне сейчас меньше всего хочется думать. Меня сейчас стошнит. Можешь заказать пиццу заранее, если хочешь. Я буду позже. — Чейс повесил трубку и улыбнулся, глядя на свой замороженный йогурт. Пока все хорошо.

Судья все еще спал на заднем сиденье, тихо похрапывая, пока они пролетали милю за милей. Тео то просыпался, то вновь периодически погружался в сон.