Затолкав в переметную суму собранные с пола драгоценности (те, которые не слишком далеко закатились), карту и сухой паек, упакованный на дорожку ему благодарными грайями, отрок Сергий на прощание обнялся со старушками.

    -  Ликандр! Тебя, наверное, нам боги Мирра послали за все наши переживания!.. - прослезилась Агапао.

    -  Заходи к нам в гости… в любое время… когда будешь в нашей стороне… - подозрительно засморкалась Мания.

    -  Спасибо тебе… Ты сам не знаешь, как это для нас было важно…

    -  Ну, что вы… - смутился Волк, чувствуя почему-то себя последним мерзавцем. Ох, слава Богу, Иванушки нет рядом… - Ну не надо плакать… Буду в ваших краях - обязательно загляну. А чтоб повеселее вам маленько было - хотите, анекдот расскажу?

    И, не дожидаясь ответа:

    -  Ну, вот. Играют в марьяж двое приятелей против еще одного мужика. И в решающей партии один не знает, с чего ему зайти, чтобы другу подмастить. И смотрит на него. А друг понял, что тот от него хочет, и руку к сердцу прикладывает. Ну, тот, первый, думает: «Раз сердце - значит, черви.» И пошел в черву. И мимо!!! И продули они. И после игры тот, второй, у первого спрашивает: «Что ж ты мне червы подсказывал, если у тебя одни пики были!!!» А тот отвечает: «Причем тут червы? Я руку к сердцу прикладывал! А сердце как делает? Пик-пик!!!..»

    Старушки сквозь слезы захихикали, а Серый, пока не захлюпал носом сам и не признался во всех своих злокозненных намерениях, подхватил сумку и, помахав рукой, заспешил к выходу.

    Энохла, семеня рядом с ним, показывала путь на чердак, где хранились чудесные сандалии.

    -  А как же я верну их вам? - вдруг озадачился Волк. - Когда ведь еще сюда соберусь-доберусь - не ближний свет-то…

    -  Да проще простого! - воскликнула грайя. - Только скажи им «домой» - и они мигом умчатся сюда сами. Это - самая быстрая пара за много лет! Чистопородные!

    -  А не потеряются? - засомневался отрок Сергий.

    -  Да ты что! Боги Мирра специально…

    Энохла поднялась почти до конца лестницы и вдруг замерла. Серый с ходу уткнулся ей в спину.

    -  Что там?

    -  Кто это сделал?!

    -  Что?

    -  Это!!!

    Волк выглянул из-за ее плеча.

    Красный сундук был открыт, и при ярком солнечном свете, беспрепятственно вливающемся в огромную дыру в соломенной крыше дома, были ясно видны разбросанные вокруг него вещи.

    Никаких сандалий среди них не было.

    Старушка издала яростный вопль.

    -  Проклятье!!! О, Боги!.. Будь ты проклят, негодяй!!!..

    -  Кто?

    -  Я должна была догадаться!

    -  Что?

    -  Это этот подлый Нектарин! Он подслушивал! О, исчадие Сабвея!..

    -  Кто такой Нектарин? - Лукоморец начал понимать, что произошло что-то нехорошее.

    -  Подлая змея, называющая себя героем! Отвратительный слизняк с отвагой зайца! Теперь я поняла, что ему в действительности было надо! Не старые глупые грайи! Нет… О, как же мы могли быть так слепы и беспечны…

    -  Да что случилось-то?..

    -  Наши внученьки, наши маленькие горгоночки в опасности! Ох, деточки!.