Рианон звонко чмокнула отца в щеку.

– Вы самый лучший отец на свете!

– Итак, моя милая дочка, – с улыбкой сказал барон, – я думаю, прежде всего ты должна выяснить, хочет ли Брайс Фрешет жениться на тебе.

– Я узнаю! – Она бросилась бежать. – Я сейчас же узнаю!

– Рианон! Тебе не следует… – крикнул он ей вслед. Он хотел сказать, что ей не надо самой бежать к нему, а пригласить его. Но он не успел остановить свою пылкую, нетерпеливую дочь.

– Брайс! – шепотом позвала Рианон и откинула полог палатки.

– Рианон! Что вы здесь делаете? – спросил Брайс. У него болела сломанная рука, а ему так хотелось обнять ее.

Она склонила голову набок и залилась пленительным румянцем.

– Мне уйти? Я подумала: а вдруг вы захотите меня увидеть? Но если это не так…

– Конечно, я хочу вас видеть… если вы сами этого хотите после всего, что я натворил.

Она смотрела на него блестящими, широко открытыми глазами.

– Вы спасли мою честь и жизнь. Надежда вернулась к Брайсу, но он боялся поверить услышанному.

– Миледи, я так рад вас видеть…

– Рады? Правда? Он улыбнулся.

– Очень рад, миледи. Очень.

– А почему? – без обиняков спросила она.

Ему было трудно ответить – так настрадался он от любви и сомнений.

– Я боялся, что вы больше не захотите меня видеть – ведь вы теперь не нуждаетесь в защите.

– Благодаря вам. Само собой разумеется, что я захотела бы увидеть вас и поблагодарить.

– Понятно, – тихо произнес он и отвернулся.

– Отец сказал, что вы едете с нами на север и сможете получить вознаграждение.

– Вероятно.

– Разве вы не считаете, что заслужили награду?

Брайс серьезно посмотрел на нее.

– Нет, я ничего не заслужил. Я просто исправил одну из многих своих ошибок.

Рианон не удержалась и, протянув руку, погладила его по небритой щеке.

– Если вы не захотите остаться с нами в Крейг-Форе, то куда отправитесь?

Он положил свою крепкую ладонь поверх ее руки.

– Не знаю, миледи. Может быть, к сестре и ее мужу. Или на север, а, возможно, вернусь в Европу.

Он ласково погладил ее руку и прижал к своей щеке, а взгляд у него был внимательный и испытующий. Она вспомнила его поцелуй, сердце у нее замерло, а время остановилось.

– Брайс, вы спасли меня. Но я пришла не для того, чтобы благодарить вас или спрашивать о вознаграждении. Я пришла… – Она смутилась от его пристального взгляда. Но время таиться миновало. – Я пришла, чтобы сказать о своих чувствах. Я восхищаюсь вами. – Затем нежным шепотом добавила: – Я люблю вас.

Он не поверил своим ушам.

– Что вы сказали?

– Я люблю вас, – повторила она и поцеловала загрубевшую кожу у него на ладони.

У Брайса перехватило дыхание, и он придвинулся к ней поближе. Когда же он нагнулся и нежно и робко ее поцеловал, девушка не отстранилась. Тогда он обнял ее покрепче. Языком он провел по ее губам, и она приоткрыла рот. Их языки соприкоснулись, и незнакомые ощущения охватили Рианон. Она запустила пальцы ему в волосы и стала их гладить, потом крепко прижала ладони к его мускулистой спине.

– Вы любите меня? – Брайс вдруг прекратил ласкать ее.

– Да. А вы?

– Я люблю вас всем сердцем, Рианон. Переполненная счастьем, она обняла его, а он болезненно охнул.

– Простите.