— Пока не начну зарабатывать свои деньги — да, — безразличным тоном ответила девушка.

Никто даже представить себе не мог, насколько ей было противно сидеть на шее у своих братьев.

Как-то раз мать сказала Мелиссе, что она недостаточно хороша собой, чтобы хоть один мужчина влюбился в нее. Но у нее есть братья, которые не только очень богаты, но еще и очень влиятельны. Поэтому Мелисса должна быть осторожна, чтобы не позволить никому использовать себя.

Так и вышло на самом деле. Ее единственная любовь умерла, прежде чем успела пустить ростки. Мелисса узнала, что мужчина, которого она боготворила, использует ее в надежде поближе подобраться к братьям Консидайн и с их помощью улучшить свое благосостояние.

Для Хоука же деньги и влияние ее братьев не имели никакого значения. Наверное, именно поэтому он и привлек ее внимание.

Но достаточно было ей взглянуть на него, как она поняла, что это не так.

Ее привлекла к нему его мужская красота.

Сердце Мелиссы забилось сильнее, когда ее взгляд задержался на губах Хоука. Полных и чувственных, которые могли бы принадлежать скорее красивому юноше, чем жесткому взрослому мужчине.

Где-то глубоко внутри нее возникло почти болезненное желание, которое с головокружительной быстротой становилось все сильнее и сильнее.

Стиснув зубы, Мелисса постаралась взять себя в руки.

— Давай выпьем за счастье и независимость, — словно не заметив ее состояния, сказал Хоук, поднимая бокал.

— За это я охотно выпью, — согласилась девушка и, разом опустошив свой бокал, поставила его на столик. — К сожалению, мне никогда не приобрести такого дома, даже если я буду работать всю свою жизнь, — вздохнула она, оглядевшись. — Ты, наверное, хотел чем-то заняться сегодня днем. Тут можно неплохо отдохнуть.

— Я приехал сюда поработать, — отозвался Хоук. — Если ты не против, мы могли бы поужинать у меня. Если тебе эта мысль по какой-то причине неприятна, то поблизости имеется много прекрасных ресторанчиков. Ты видишь, учеба не прошла бесследно. Я теперь все время спрашиваю твое мнение, — с ленивой улыбкой добавил он.

Пульс Мелиссы стократно возрос.

Он и вправду хочет поужинать вместе, принялась гадать она, или просто из вежливости предлагает ей? Что же ответить ему?

Девушку раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, ей очень хотелось быть вместе с Хоуком столько, сколько это возможно, а с другой стороны, она боялась, что все это плохо для нее кончится.

— Я принимаю твое приглашение, — наконец решительно заявила девушка. — Тем более что мне очень нравится твой дом.

— Вот и прекрасно, — ответил Хоук, жестом предложив Мелиссе вернуться в комнату.

Как и всегда, когда он находился так близко, девушка теряла контроль над собой и над тем, что происходит рядом, а потому она не заметила небольшого порожка и зацепилась за него ногой.

Мелисса пошатнулась, но реакция Хоука была мгновенной: он быстро подхватил ее за талию и удержал от падения.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, поворачивая девушку к себе лицом.

— Да, спасибо. Мне очень стыдно, я такая неуклюжая, — еле слышно ответила Мелисса и замерла в его руках, заметив странный свет, зажегшийся в глазах мужчины.

Тело девушки опалило жаром, когда взгляд Хоука упал на ее губы.

Медленно, словно давая ей время отступить, он притянул девушку к своей груди.

Все мысли мгновенно вылетели из головы Мелиссы. Она бросила просящий взгляд на Хоука и беспомощно улыбнулась.

Прошептав ее имя, Хоук сильнее прижал девушку к себе.

Мелисса страстно хотела, чтобы он поцеловал ее, но мужчина медлил, заглядывая ей в лицо, словно ища ответ на только ему известный вопрос.

Возможно, то, что он увидел, дало ему некоторый ответ, потому что Хоук еще крепче сжал свои объятия.