— Увы, от сканера мало толку, — сообщил Майк уже на улице. — Мы так и не узнали, кто она такая. Однако у нее необычный окрас, эта белая звездочка на лбу… По таким приметам ее смогут опознать. Организм ослаблен и обезвожен, вот и все. Ничего страшного нет.

— Так с ней все будет в порядке? — хотела удостовериться Эмили.

— Думаю, что да. Бигли — выносливые собаки, иначе как бы они охотились на зайцев? Ведь порода выведена именно для охоты. В ближайшую неделю ей потребуется особый рацион, витамины в большом количестве. Надеюсь, она скоро окрепнет. Однако все зависит от того, как долго она была беспризорной, — ветеринар помолчал. — Одно можно сказать наверняка: у нее есть щенята, причем довольно маленькие.

— Щенята! — воскликнули брат с сестрой в один голос.

— Да. И мне страшно подумать, в каком они состоянии. Она совсем недавно перестала их кормить: молоко еще не иссякло, и соски немного увеличены. Это даже под коркой грязи заметно. Думаю, щенкам шесть, от силы семь недель.

— Они еще слишком малы, чтобы отлучать их от матери, — прошептала Эмили. — Мы непременно должны их найти. Может быть, они бродят по тому полю…

— Может быть. И им тоже нужна моя помощь, — Майк что-то записал в своем блокноте. — А их мать станет выглядеть замечательно, когда поправится.

— Бьюсь об заклад, у нее прекрасная родословная, — заметил Боб. — Собака отличных кровей, лучшего бигля я в жизни не видел. Ее щенки могут стоить уйму денег.

— Мы с Эмили прочешем всю округу и непременно их найдем, — заявил Нил.

— Что ж, это правильно, — Майк обернулся к Бобу. — Так где остальные мои пациенты?

Мужчины направились к питомнику. Нил и Эмили собирались было пойти домой, но их окликнула Кейт. Девушка казалась немного измотанной, и было от чего: она шла выгуливать четырех собак разом, а те бодро тянули ее в разные стороны.

— Это очень кстати! — воскликнул Нил. — Сэму тоже не мешает прогуляться.

— У нас важное дело! — серьезно заявила Эмили.

— И что это за дело, позвольте вас спросить? — в тон ей поинтересовалась Кейт.

Нил заглянул на кухню и снял с крючка поводок Сэма.

— Кейт, ты не будешь возражать, если мы немного изменим маршрут? Нам нужно найти щенят, потерявших свою маму.

Вскоре они уже направлялись к тому холму, где Нил и Эмили нашли бигля. Солнце припекало вовсю, только легкий ветерок спасал от жары. Нил с гордостью наблюдал, как Сэм носится взад-вперед по тропинке. Черно-белая шелковистая шерсть искрилась на солнце, нос, жадно ловивший каждый новый запах, влажно блестел. Пес был в отличной форме.

— Ко мне! — скомандовал Нил, и Сэм бросился к нему, радостно виляя хвостом. Нил потрепал пса за ушами. Бордер-колли дрожал от нетерпения, ожидая новой команды, и буквально поедал хозяина своими круглыми смышлеными глазенками. — Молодец! Иди, гуляй!

Сэм стрелой помчался по полю.

— Вот это место! — воскликнула Эмили, когда за каменной изгородью открылось новое поле.

Нил оглядел окрестности.

— Да тут им негде спрятаться, если, конечно, щенки еще здесь.

— Давайте посмотрим под кустами и на всякий случай поищем на том поле, что через дорогу, — предложила Кейт.

И дело пошло. Все кустики, все деревья были тщательно обследованы, все свисающие ветки подняты, густая трава разворошена. Казалось, это продолжалось целую вечность. Первой не выдержала Эмили.