— Отличная мысль! — обрадовался Нил.

— А меня? Возьмите меня! — от возбуждения Сара запрыгала на месте.

Нил с Эмили вздохнули и переглянулись. Им предстоял тот еще вечерок.

Воскресное утро началось с разноголосого лая: так псы приветствовали Кейт. Девушка приехала рано, Нил еще лежал в постели. Он хотел было перевернуться на другой бок и еще немного поспать, но его мысли упорно возвращались к биглю. Откуда она взялась? Если бы только связаться с ее хозяевами и отыскать щенков… Нужно просмотреть газеты, а до понедельника еще целая вечность.

Стук в дверь прервал его размышления. Послышались шаги отца по лестнице и взволнованный голос Кейт.

— Извините, Боб, но я решила, что вас следует разбудить. Посмотрите-ка.

Нила будто пружиной в воздух подбросило. Он впрыгнул в штаны и скатился вниз по лестнице, на ходу натягивая рубашку. На улице происходило что-то интересное, и он ни за что на свете не хотел этого пропустить.

— В чем дело, Кейт? — произнес сонный голос Боба. — Что случилось?

Отец вышел на улицу, Нил проскользнул за ним следом.

Кейт уже стояла у ворот, а к столбу был привязан щенок коккер-спаниеля. Бедный малыш жалобно скулил. Хозяина нигде не было видно.

Глава 4

Кейт отвязала поводок, взяла щенка на руки. Он тут же замолчал.

— Я сразу его увидела, как только пришла. Думаю, он тут не очень долго просидел.

Песик жалобно глядел на нее темными глазенками-бусинками. Кейт нежно погладила его шелковистые ушки:

— Не бойся, малыш, все будет хорошо.

— Какой редкий окрас! — Нил не верил своим глазам. — Потрясающий пес.

В лучах утреннего солнца черно-белая шерсть щенка отливала голубизной, на черном лобике светилась белая звездочка.

— Давай-ка, занесем его в дом, — сказал Боб. — Ему месяцев шесть, не больше, — он протянул щенку руку, и тот обстоятельно ее обнюхал. — Да ты у нас проказник! Кейт, а записки не было?

Кейт покачала головой.

— Нет, его просто привязали, и все.

Нил пригляделся повнимательнее.

— Смотри, пап, там что-то на ошейнике!

— Кейт, спусти-ка его на землю.

Как только щенок почувствовал под собой твердую почву он стал вертеться на месте. Кейт держала поводок, а Нил пытался рассмотреть его ошейник, но не тут-то было. Щенка очень заинтересовал ботинок Нила, и малыш тут же на него вскарабкался.

— Да постой же ты! Ой! — щенок игриво, но довольно чувствительно тяпнул Нила за палец.

К ошейнику был привязан небольшой кошелек. Нил открыл его, и на землю посыпались монетки.

— Оставили деньги на его содержание, — сказала Кейт.

— Боюсь, надолго этого не хватит, — пробурчал Боб.

— По крайней мере, они пытались хоть что-то сделать, — подал голос Нил. — Все же лучше, чем выбросить его на дорогу.

— И то правда. Никак не могу понять, неужели нельзя хорошенько подумать, а потом уже брать щенка, — в голосе Боба сквозила горечь. — Спаниели на вид — просто ангелы небесные, ласковые до невозможности. Но по характеру они нервные, возбудимые и очень непоседливые. С ними хлопот не оберешься.

— Как раз такого нам и подкинули; — заметил Нил.

После завтрака Нил и Эмили отправились посмотреть, как чувствует себя малыш. Щенок весело носился по вольеру, играл с мячиком и костью-пищалкой. Неожиданно он уселся, свесив голову набок Вид у него при этом был несколько озадаченный.