– Абби? – Дядя поднял брови и как-то странно посмотрел на Тэсс. Что-то в его голосе испугало ее.

– К своей сестре. К Абби, – повторила она. – Я хотела, чтобы она приехала сюда, когда мы с Майроном поженимся, но теперь… Вы помните Абби?

Губы дядюшки скривились в ухмылке.

– Мне неприятно говорить тебе это… – начал он, явно наслаждаясь, – но Абигайль умерла.

Тэсс показалoсь, что ее оглушили. Голова закружилась, она пошатнулась. Ухватившись рукой за письменный стол, она все же устояла на ногах.

– Нет. Не может быть… – прошептала она. – Только не Абби. Нет. Только не она. Моя сестра…

– У нее случилась лихорадка. Это было еще зимой. Письма сюда идут долго.

Тэсс опустила голову. Если бы только пол перестал качаться у нее под ногами, только бы ей удалось сдержаться и не разрыдаться в голос.

– Я… я не верю вам, – сказала она. Но понимала уже, что дядя говорит правду.

– Можешь сама прочитать. Наверное, письмо еще до сих пор у твоей тети.

Рыдания сотрясали Тэсс, и она закрыла себе рот руками, качая головой и пятясь от Макэлби.

Значит, Абби давно уже была мертва. А Тэсс все время мысленно обращалась к сестренке, разговаривала с ней, а ее уже не было на свете! Ее давно похоронили!

– О Боже… – простонала Тэсс. – Почему?

Ведь именно ради Абби она должна была во что бы то ни стало вернуться сюда. Именно ради нее она отказывалась остаться с Вороном. Только ради нее она могла сделать такое.

Откуда-то издалека в ее сознание проник голос дяди. Он обращался к ней, что-то говорил, но она не слышала.

Макэлби налил себе стаканчик бренди. Ей он не предложил даже глотка воды.

Как сквозь туман до нее долетали обрывки его разглагольствований.

– Думай, что делать… Позор для семьи… Майрон не женится…

Слова Макэлби вернули ее к жизни. Тэсс направилась к двери. В тоне голоса дяди она явно слышала опасность.

Слушай свое сердце, учил ее Ворон.

– Я ухожу, – твердо сказала она. – Если я вам не нужна, я уйду. – Она помедлила. Она не знала, куда пойдет теперь, где будет жить. Только бы подальше отсюда.

К ее удивлению, дядя преградил ей путь.

– Ты никуда отсюда не выйдешь, – прошипел он. – Ты мертва! И мне не нужно, чтобы тебя здесь видели. Мы всем сказали, что тебя убили. Мы приняли от всех соболезнования. Мы заказали заупокойную мессу. Для всех ты мертва. Для нас, для всех знакомых, для всех жителей города. Я уже отправил письмо твоей матери!

Тэсс не верила своим ушам. Они похоронили ее!

Но ведь она жива! Несмотря на смерть Ворона, потерю Абби, она жива!

Тэсс вдруг почувствовала в себе какую-то необъяснимую яростную силу. Ей вспомнилось, как, собрав всю волю, не желая сдаваться судьбе, она размахнулась и, ударив могаука веслом, прыгнула в мутную воду реки. Она хотела жить. Жить во что бы то ни стало!

– Уйдите с дороги, дядя, – резко сказала она. – Дайте мне уйти, и я обещаю, что вы больше никогда в жизни меня не увидите.

Макэлби поднес стакан с бренди ко рту и отхлебнул глоток.

– Это уж точно. Я тебя больше не увижу, – процедил он и уперся в косяк двери рукой.

Тэсс кинулась к выходу. Ей удалось проскользнуть под рукой дяди. Выскочив из кабинета, Тэсс побежала через холл. Но ей не удалось сделать и нескольких шагов.

Сильный удар сзади по голове свалил ее с ног. Она потеряла сознание.

29

Когда Тэсс пришла в себя, она с трудом открыла глаза.