Еще одна очередь — и тишина. Тихо, тихо… Ноги мои тряслись. Уинслоу вновь открыл огонь: я чуть из шкуры не выпрыгнула и, не в силах больше терпеть, понеслась к берегу. Выстрелы, выстрелы… Достигнув опушки, я припала к земле и дальше двинулась ползком. Наконец передо мной открылась такая картина: старый дуб, на нем — футах в двадцати над землей — Уинслоу. Глаза прищурены, дуло автомата смотрит в южном направлении. Внезапно с севера послышался треск веток. Я резко повернула голову. За деревьями мелькнул золотистый мех. Уинслоу принялся поливать кусты пулями… но Клея уже и след простыл. Напрасная трата боеприпасов. Так вот что он задумал — оставить Уинслоу без патронов! Отличная идея, я бы и сама до нее додумалась… рано или поздно.

Может, вернуться в укрытие? Нет, это выше моих сил. Конечно, лучше бы Клею все сделать самостоятельно, но ведь я с ума сойду, беспокоясь за него… Вскоре, учуяв меня, он подбежал и стал подпихивать обратно. Я, однако, не давалась ни в какую — легла, положила голову на передние лапы и уставилась на пустынный берег. Наконец Клей понял: мне необходимо все видеть. Он ткнулся мне в щеку носом, потом взял зубами за загривок и прижал к земле: сиди, мол, тихо. Я что-то проворчала в знак согласия. Клей еще раз потерся об меня мордой и исчез.

Эпопея с автоматом закончилась довольно быстро. Опустошив один за другим несколько магазинов, Уинслоу вытащил из куртки пистолет. Теперь он расходовал патроны экономнее — не палил куда попало, пугаясь каждого шороха. Клею пришлось вести себя смелее. Поначалу он просто показывался на опушке и тут же нырял обратно в заросли. Вскоре и этот трюк перестал действовать. Что ж, можно и понаглеть — Клей выскочил прямо на берег, и… К этому времени глаза мои уже были крепко зажмурены, а сердце колотилось так громко, что Уинслоу вполне мог услышать. В конце концов стрельба прекратилась. Через несколько минут Клей выскользнул из леса и встал, больше не таясь, на опушке — напряженный, в любую секунду готовый сорваться с места. Уинслоу метнул в него бесполезным пистолетом и выругался. Клей медленно двинулся к дубу. Если у магната еще оставалось какое-то оружие, то цель была перед ним как на ладони, только курок спусти… Нет, ничего. Уинслоу гол как сокол.

У меня созрел план. И очень хорошо, что созрел, а то самолюбие грозило уйти в отставку. Ведь это моя охота, а я почти ничего не сделала, почти не рисковала. Теперь моя очередь действовать. Пока Клей проверял почву, я нырнула в лес, отыскала укромное местечко и приступила к Преображению.

Через десять минут я вышла на опушку леса и свистнула. Уинслоу вскинул голову.

— Слышишь? — крикнул он Клею. — Кто-то идет! Не всех, видать, охранников вы перебили.

Он перегнулся через ветку, но внизу уже никого не было. Пару секунд спустя Клей стоял передо мной, в глазах вопрос: хочешь, чтоб и я Преобразился? Покачав головой, я опустилась на колени и стала излагать ему свой план. Он придвинулся чуть ближе, и его шерсть соприкоснулась с моей обнаженной кожей. Говоря, я машинально почесывала его сквозь густой мех — и осознала это, только когда закончила. В лицо мне бросилась краска. Такое с нами уже случалось, только с точностью до наоборот, и мне всегда становилось не по себе, когда он, человек, дотрагивался до меня, волчицы. Слишком это… странно, что ли. Однако сейчас, чуть я отпрянула, Клей ткнулся мордой мне в ладонь, лизнул впадинку между пальцами: все нормально. А ведь и вправду все нормально. Клей остается Клеем, какую бы форму он ни принял. Так был сделан еще один шажок к признанию моей двойственной природы…

— Ну, сойдет? — спросила я.

Клей задумчиво склонил голову и кивнул — в знак одобрения.

Я осклабилась.

— А все равно ты сейчас не поспоришь!

Для виду порычав, он чуть прикусил мне руку и нетерпеливо подтолкнул.