- Джел, хочешь я расскажу тебе анекдот про ту армию, в которой служил раньше, до того, как подписал воинский контракт с Империей? — Воспользовавшийся секундной паузой, сказал Денис и немедленно пояснил — Он тебе понравится и, главное, этот анекдот в тему. В общем так, приезжает в одну танковую дивизию генерал из Генштаба с проверкой и видит, — танки ржавые, пушки не чищенные, аккумуляторов на танках нет, солдаты грязные, голодные. В общем собрал он всех офицеров и прапорщиков в клубе и давай их чихвостить с трибуны, — товарищи офицеры, до чего вы довели дивизию? У вас ни один танк не готов к бою! А если завтра начнётся война? Кто будет родину защищать? Вы с такими танками? Или думаете я? Да, на хер она мне нужна! Джел, тебя именно это беспокоит?

Генерал Делар грустно улыбнулся, но потом всё же не выдержал и рассмеялся, после чего сказал:

- Да, Дэн, ты прав. Примерно то же самое творится и у нас. Правда, наши крейсера всё же способны воевать, но дело не в этом. Нам действительно очень трудно поддерживать высокий боевой дух даже на тех кораблях, где служат контрактники и получают за это очень большие деньги. Впрочем, ты уже видел наших лучших спецназовцев. Скажи, дворяне станут точно так же сражаться за наши миры, как они сражались за миры Империи? Порой нам приходилось пускать в бой тяжелые линкоры, чтобы вытолкать откуда-нибудь в шею лёгкий крейсер с какими-то тремя сотнями космолётчиков на борту, да, и то они отваживались нападать на эти громадины.

Денис печально вздохнул и тихо ответил:

- Джел, поверь, даже эти внешне неповоротливые и неуклюжие стиврийцы, похожие бегемотов, про которых говорят, что для них выйти из дома это уже подвиг, будут сражаться за твой родной Ан-Рабат точно так же, как свою Стиврию и Тиар, если за их спиной будет Звёздная Техноимперия Тиар-ан-Рабат. Среди всех дворян они самые стойкие и мужественные, хотя простые стиврийцы, это верх робости и застенчивости. Ну, а потом, когда выяснится, что ратным трудом можно заслужить высокое звание дворянина, то есть стать лицом особо отмеченным императором, и бывшие технореспубликанцы задумаются. В Империи, старина, чуть ли не каждый второй мужчина из простого народа мечтает о службе в военном космофлоте, чтобы совершить подвиг и стать просто кавалером, дворянином без высокого титула. Поэтому на этот счёт ты можешь быть полностью спокоен, поскольку дворян, желающих служит в военном космофлоте Империи хоть космолётчиками, хоть в космодесанте, очень много, а вот крейсеров, линкоров и просто гарнизонов не хватает. Кстати, именно это и есть одна из причин, по которой вы не могли выиграть эту войну, начни воевать очень жестко. Все дворяне Звёздной империи готовы умирать за родину, а ваши солдаты, нет. Для них служба это или бизнес, или каторга по призыву, а технократов младшего звена у вас, насколько я это знаю, и для гражданской службы не хватает, слишком жесткий отбор. Вы же караете взяточников на государственной службе ничуть не менее жестоко, чем Империя. Зато в корпорациях и в казармах у вас всё продаётся и покупается, но не волнуйся, как только ваши бизнесмены станут космическими баронами, а корпорации превратятся в их вотчины, они быстро наведут в них порядок.

Джелен Делар мечтательно улыбнулся, но тут же согнал улыбку с лица, сердито насупился, при этом его красивое лицо, похожее на физиономию мудрого индейского вождя, сделалось очень суровым и озабоченно спросил:

- Хорошо, Дэн, а теперь расскажи мне, что тебе известно о деятельности этих узкоглазых, краснорожих-людианцев пройдох на Ан-Рабате? Скажу тебе сразу, как старый контрразведчик, эти господа частенько навещают нас и мне давно уже сдаётся, что не случайно, хотя мы с ними почти соседи. Правда, хотя их визиты и вызывают у меня множество подозрений, никакого компромата мои парни и девчонки на них так и не смогли найти.

Денис кивнул и с готовностью ответил:

- Да, так оно и есть, Джел.