Граф перебил его и сказал:

- Дэн, не говори глупостей. Я тоже разговаривал с ними и рассказал, как погибли эти парни. Они тебя ни в чём не винят и я не разделяю твоей позиции.

- А её не нужно разделять, Энжи. — Глухим голосом ответил другу Денис — Её нужно просто принять, как данность. Военный космофлот Звёздной техноимперии Тиар-ан-Рабат не должен чистить то дерьмо, которое остаётся за другими. Это задача специальных подразделений полиции. В Союзе Галактик нашли очень действенное решение проблемы и создали межгалактический корпус розыска и уничтожения особо опасных преступников, который объединяет все такие подразделения. Теперь такой отряд, пусть он и всего один, есть и в нашей галактики и мы все готовы к такой работе, но есть одно маленькое но, ребята. Я, наверное в силу своего зазнайства или того хуже, беспросветной тупости, решил, что мы и впрямь сможем в одиночку вычистить всю галактику от преступников. Хуже того, пользуясь своим незаслуженным авторитетом и близостью к императору Илиантису и президенту Лейфару, я запросил у них поддержки, хотя не имел на это никакого морального права и вот вам результат, сорок семь отличных парней, каждого из которых я знал лично, погибли только потому, что мне вздумалось провести грандиозную операцию против "Тихой воды" в одиночку, а ведь мы могли вызвать на помощь космофлот Людианы.

Главный инспектор Ншанг одарил Дениса тяжелым взглядом и проворчал:

- Дэн, заткнись. Ты уже достал нас своим нытьём. Парни погибли, как могли погибнуть ты и все земляне, ведь ни они, ни вы не можете сравниться ни с лайрами, ни с клевийцами. Это была их судьба, но ты не прав в одном, Дэн. Вызови я наш космофлот и Тихая Вода Семнадцать никогда бы не оказалась в стальной клетке. Ну, а во всём остальном, ребята, я с ним согласен. На этом ваша миссия окончена и вы можете возвращаться домой, только когда отгоните два этих скотовоза, не пропейте их. Это собственность наших друзей землян и крейсера ещё пригодятся им через сорок шесть лет, когда они выйдут в отставку и вернутся домой. Дэн, а ты больше никогда в жизни не говори, что эти парни погибли не как герои, а по твоей глупости. Тем самым ты оскорбляешь их и хотя я не дворянин, могу ведь и вызвать тебя на дуэль, а если проще, то набить тебе морду.

После этого они стали соображать, как обставить отлёт двух крейсеров таким образом, чтобы это не выглядело оскорбительным, но самое главное не являлось причиной истерики, устроенной Денисом. Конфуций, немного подумав, предложил подать всё таким образом, словно это был приказ сверху и даже не постеснялся немедленно связаться со своим начальством и в довольно резкой, если не откровенно грубой, форме, затребовать такой приказ. Его передали уже через два часа и это было весьма длинное послание, половина которого являла собой выражение благодарности и глубокой признательности, а вторая посвящалась межзвёздной политике. К приказу прилагался также большой список наград, которых были удостоены техноимперцы за то, что они помогли, взвалили на себя тяжкое бремя и так далее и тому подобное. С таким приказом на руках командирам крейсеров было куда проще, во-первых, объяснить своим подчинённым, почему они возвращаются домой, а, во-вторых, объяснить своему командованию, почему отказались от их услуг. После этого началась подготовка к отлёту, продлившаяся целую неделю и вот настал день, когда отряд «Викинг» и его прямое начальство остались предоставлены самим себе.