Герцогиня оказалась очень молодой, высокой и красивой девушкой с чёрными волосами и светлой кожей, но всё же проигрывала Алисии. У испанки и матовая, словно у лепестка розы, кожа цвета слоновой кости была красивее, и глаза больше и ярче, а губы так и вовсе были яркими и без губной помады, не говоря уже о том, что грудь у неё была просто шикарной, равно как осиная талия вкупе с совершенно обворожительными бёдрами, да и рост у них был одинаковым, где-то метр восемьдесят. Поэтому глаза графини нет-нет, да, и возвращались к ней. Денис представил ей весь свой отряд, назвав каждого по имени и вкратце, всего пятью словами объяснил, что все они дворяне, после чего сразу же и ошарашил герцогиню тем, что они намерены подписать коллективный трудовой договор с военно-космическим флотом Империи, но в его редакции, и что ему поручено сделать это незамедлительно, после чего они присягнут Империи.

В результате через пять минут он уже сидел перед герцогиней, одетой в мундир полковника имперского космодесанта, но только с юбкой, а весь его отряд отправился в свои каюты. Через полтора часа герцогиня прижала пальцы к вискам и посмотрела на него с таким ужасом в глазах, что Денис грешным делом подумал, а не вернулись ли на его лицо шрамы? Однако, герцогиня тихо зарычала, затем взяла себя в руки и спросила:

- Господин Кирпичников, а вы уверены в том, что происходите из дворянского рода, а не из древнего рода стряпчих, морочивших головы вашим предкам ещё тогда, когда те ходили, закутавшись в шкуры? Простите, но эти полтора часа разговора с вами меня просто убили. Лучше бы я пробежала десять километров с полной выкладкой, чем слушать одно ваше доказательство, подкреплённое какими-то статьями галактических законов, за другим. Давайте договоримся так, сержант, я подпишу любой контракт, который вы составите, у меня ведь тоже есть юристы, но итог должен быть таков, через три года вы покинете «Локатаон» и начнёте сражаться с нашими врагами. Мы хотим превратить вас в идеальных полевых агентов, способных проникнуть куда угодно и устроить там такую диверсию, чтобы враг либо сложил оружие перед нашим космодесантом, либо в панике покинул захваченную им территорию. Ну, а то, что вы прекратите службу в войсках специального назначения тотчас, как только закончится эта война, меня не очень-то волнует. Наши силы равны, а потому скорой победы не одержит ни одна из противоборствующих сторон. Такая постановка вопроса вам понятна, сержант?

Денис вежливо поклонился и ответил:

- Да, ваша светлость. — И тут же спросил — Миледи, простите меня, но вы ведь ещё очень молоды и именно поэтому вам поручено возглавить если не все войска специального назначения, то по крайней мере определённую их часть?

Герцогиня от таких слов чуть не подпрыгнула на своём роскошном резном кресле, похожем на трон, и изумлённо спросила у нахального землянина, прикинувшимся вежливым клерком:

- С чего вы это решили, сержант?

Денис улыбнулся и стал развивать свою теорию:

- Это очень просто, ваша светлость. Технореспублика, ловко водя за нос ваших великих флотоводцев по всей галактике, проведя предварительную разведку выяснила, какие из ваших планет защищены хуже всего, сконцентрировав свои космические корабли сравнительно неподалёку от них, якобы для массированного штурма самых защищённых, оттянула туда ваши силы, а затем тихой сапой, на небольших крейсерах перебросила войска и захватила пусть и не самые развитые, но всё же богатые и процветающие миры. Таким образом она без особых потерь с обоих сторон завоевала за последние пятьдесят лет уже более тридцати планет, входящих в Звёздную Империю, а также изгнала из своих космических баронств более пяти тысяч их законных владельцев, присвоив себе то, что они так долго создавали, но при этом очень ловко уклонялась от больших сражений. Растянутость коммуникаций, а в космосе по другому быть не может, это самое отвратительное, что можно себе представить и что самое главное, Империя не может держать гарнизоны численностью по двести, триста миллионов солдат на каждом из миров.