— Духи Тумана?

— Ну да. Слуа.

Ник понял, что так ничего не добьется. С усилием поднявшись на ноги, он сжал кулак. Очень хотелось врезать остроухому по зубам, вбить самодовольную улыбочку ему в глотку — никого в жизни Нику так сильно не хотелось ударить!

Питер с растерянным видом отступил на шаг.

— Ты меня обманул, придурок хренов! — заорал Ник. — Ты знал про все это дерьмо — знал и не сказал!

— Ложное обвинение, — возразил Питер, точно адвокат на суде. — Я прямо спросил, готов ли ты последовать за мной в Туман. И ты сказал… — Питер очень похоже изобразил голос Ника: — «Иду с тобой по доброй воле».

Ник зло взглянул на него.

— Ты понимаешь, о чем я. Ты ни слова не сказал обо всем этом дерьме. Об этих тварях!

— Зачем — чтоб сюрприз испортить?

— Кончай дурака валять! — закричал Ник. — Я видел там мертвого пацана! Откуда там столько мертвых?

Питер помрачнел и молча отвел взгляд.

— А если бы я отстал? Так и остался бы там? Бродил бы и звал тебя до самой смерти?

— Да.

Ник замер с раскрытым ртом, забыв обо всем, что хотел сказать. Отвернувшись от Питера, он уставился на пелену тумана, будто на собаку, которая вот-вот бросится на него и вцепится в горло.

— Я должен был держать курс, — сказал Питер. — И сделал для тебя все, что мог. Но стоило мне дрогнуть, замешкаться, сбиться с пути… Все бы пропало. А ты, Ник, вправду здорово справился. Путь сквозь Туман — не из легких.

Ник развернулся к нему, как ужаленный.

— Да пошел ты!.. Пошел ты!..

Подбородок Питера затвердел.

— Есть неплохая идея: ты бы лучше вел себя потише. Пока Пожиратели плоти не услышали, — сказал он, пристально глядя вдоль берега, в темноту.

Ник проследил за его взглядом. «Пожиратели плоти?» Он оглядел острые силуэты деревьев и ломаную линию холмов, подступавших к берегу. Место было незнакомым. Ничего подобного Ник припомнить не мог. Его передернуло. Зачем этот остроухий пацан затащил его сюда?

— Питер, а правда, где мы?

На лице Питера вновь засияла игривая улыбка, в голосе зазвенело озорство.

— О, здесь есть на что посмотреть и чем заняться. Нас ждут приключения. Следуй за мной, и все увидишь.

Ник замотал головой.

— Нет, Питер, я не хочу…

— Ш-ш-ш! — Питер прижал палец к губам и сощурился в темноту. Лицо его окаменело. — Пожиратели плоти! Они идут сюда. Пора убираться.

Ник скрестил руки на груди.

— Я никуда с тобой не пойду.

Питер пожал плечами, развернулся и быстро направился вверх, к зарослям.

Оставшись один, Ник устремил взгляд вдоль берега.

— Ерунда, — прошептал он. — Полная ерун…

Вдруг он увидел движение на берегу, вдалеке. Несколько сгорбленных фигур двигались прямо к нему.

— Вот дерьмо…

Он оглянулся на пелену тумана. Казалось, туман тянет к нему бесчисленные щупальца.

— Твою ж мать…

В бессильной ярости он пнул ногой песок… и, к собственному ужасу, обнаружил, что со всех ног спешит к зарослям, следом за остроухим мальчишкой.

Питер прижал палец к губам. На этот раз Нику не нужно было повторять предупреждение дважды. Он не издал ни звука — молчал как рыба, едва осмеливаясь дышать. Поднявшись по топкой раскисшей тропинке наверх, они углубились в лес.

Лес был спокоен и тих — ни комариного писка, ни кваканья лягушек, словно сама земля здесь была мертва.