Разбудил Питера крик петуха. Питер сел и вдохнул прохладный утренний воздух. Интересно, мальчишка уже поднялся? Питер спрыгнул на землю. Солнце едва выглянуло из-за горизонта, над свежевспаханными полями стелилась туманная дымка. Справив нужду, Питер укрылся за дубом и принялся ждать и наблюдать. Никаких планов сверх того, чтобы заманить Эдвина за дуб и посадить в мешок, у него пока не было.

Тем временем мужчины, женщины и дети постарше покинули дома и начали новый день. Вскоре деревня огласилась стуком кузнечного молота, мычанием коров, лошадиным ржанием, квохтаньем куриц, криками и кряхтеньем мужчин, вышедших на работу в поля, но мальчишка все не появлялся.

Питер заволновался. Так близко к деревне, под самым носом у множества людей, он чувствовал себя очень неуютно. Наконец он услышал оживленный смех и увидел Эдвина. Вдвоем со вторым мальчишкой они пересекли площадь, скрылись в конюшне, мгновением позже вышли наружу с двумя парами ведер в руках и вскоре скрылись за стеной деревьев, вытянувшейся вдоль нижней части пологого склона. Оглядевшись, нет ли поблизости людей, Питер помчался за ними. Прячась за скирдами сена, он пересек поле и добрался до деревьев.

Мальчишки наполняли ведра водой из небольшого ручья. Питер укрылся в зарослях ежевичных кустов. Мальчишки медленно, чтобы не расплескать воду, поволокли ведра наверх. Дождавшись, когда они поравняются с ним, Питер выпрыгнул из-за кустов.

— Привет!

Мальчишки с криком развернулись, чтобы пуститься наутек, врезались друг в друга и вместе с опрокинувшимися ведрами покатились вниз.

От смеха Питер рухнул на колени и схватился за живот.

Мальчишки испуганно переглянулись, но Эдвин тут же расплылся в улыбке:

— Эй, это же он!

На лице второго мальчишки отразилось недоумение.

— Это он, — повторил Эдвин, — лесной эльф! Видишь, Ото? Что я говорил? — Эдвин пихнул второго мальчишку кулаком в плечо. — Ну, кто из нас «идиёт»?

Сощурившись, Ото повернулся к Питеру:

— Ты правда лесной эльф?

— Его зовут Питер, — сказал Эдвин. — Питер, покажи ему уши!

Питер откинул капюшон из головы енота за спину.

— Гляди!

— Ну и дела, — медленно проговорил Ото. — Лесной эльф. Настоящий! — протянув руку, он потрогал Питера, словно желая убедиться, что тот и вправду настоящий. — А что ты здесь делаешь?

— Давайте играть, — предложил Питер.

— Играть? Нам нельзя, — ответил Ото. — Надо переделать такую кучу всяких дурацких дел…

— Но не каждый же день выпадает поиграть с лесным эльфом, — возразил Эдвин.

— Да, это верно, — согласился Ото. — Но если мы не напоим свиней, папа нас кнутом выдерет.

— Я знаю уйму игр лесных эльфов, — заметил Питер. — И все они куда веселее, чем таскать ведра с водой, — лицо его озарилось лукавой улыбкой. — Можно же поиграть совсем немного. Вон там, за скирдами сена, у большого дерева. Там нас никто не заметит.

Улыбка Питера была так заразительна, что мальчишки невольно заулыбались в ответ.

Эдвин пихнул Ото локтем:

— Игры лесных эльфов… В жизни не играл в игры лесных эльфов!

— Ну ладно, — сказал Ото. — Только совсем чуть-чуть.

— Здорово! — воскликнул Питер. — Идем за мной. И помните: нас никто не увидит.

Пригнувшись, он помчался вперед. Мальчишки последовали за ним, подражая каждому его движению.

Добравшись до скирд, они остановились. Питер огляделся и убедился, что путь свободен.