|
- Мои братья не найдут ни чем питаться, ни на чем переправляться через реки, - все еще настаивал вождь. И так как круг сужался, то Александр, Альбер и Жозеф быстро зарядили свои карабины на случай неожиданного нападения. Щелканье затворов и решительный вид трех европейцев подействовали мгновенно. Ряды сразу разомкнулись, копья и ружья опустились. Александр, уже готовый дать шпоры своему коню, стал искать глазами проповедника, чтобы попрощаться с ним, но его преподобие исчез. - Вперед! - зычным голосом скомандовал Шони. И трое всадников, сопровождаемые двумя слугами, скакавшими, как антилопы, тронулись в путь, и совершенно беспрепятственно: никто им не помешал. - Или я сильно ошибаюсь, - сказал Альбер де Вильрож, - или вся эта орда не больше, чем сброд самых отъявленных грабителей. Во всяком случае, раз мы отказались от их услуг, они объявят нам войну. Довольно скверно для начала. Как по-твоему? - Ну вот еще! - возразил Александр. - Если они начнут на нас наседать, мы их перещелкаем одного за другим, вот и все... А что касается проповедника, пусть сам устраивается как умеет. А проповедник устроился очень хорошо. Почтительно окруженный своими недавними преследователями, он с великолепным аппетитом уписывал недоеденную кабанью тушу и, оказывая честь жаркому, завел с вождем оживленный разговор, свидетельствовавший об их довольно-таки странной близости. Его преподобие явно пользовался влиянием среди недавних преследователей, что не совсем обычно для жертвы. Не была ли вся эта комедия лишь прологом кровавой трагедии? 4 Чернокожие требуют плату за проход через их территорию. - О французских исследователях. - Не имея ничего другого, три француза хотят платить припасами. - Голод среди туземцев. - Рядом с хищниками. - Стадо слонов. - В чем опасность охоты на слонов. - Ужасное положение. - Под ногами толстокожего. - Волнение Жозефа отражается на его речи. - Раненые гиганты. - Лошадь под Александром пугается, на Александра наступает слон. Всякий скажет, что затея наших трех путников была безумием. Не столько из-за намерения найти клад, самое наличие которого еще могло быть отнесено к царству химеры, сколько из-за почти непреодолимых препятствий, создаваемых и природой, и людьми. Весело, с чисто французской беззаботностью отправиться на поиски драгоценных камней, зарытых неизвестно где на этом огромном континенте, без проводника, не имея ничего, кроме компаса и грубого чертежа, нанесенного на тряпку, да и то по указаниям невежественного кафра, - конечно, такая затея может принести много бурных переживании, но главная цель рискует остаться недостижимой, - верней, она не может быть достигнута. |
