|
К воротнику его, по туземному обычаю, были подвешены коробочка, ожерелье, нож, табакерка и хвост шакала, который служит носовым платком. - Мой белый брат знает, конечно, что за переход через землю бечуанов надо заплатить? - С удовольствием. Но кому? - Мне. - Кто вы? - Я вождь. Меня послал царь Сикомо. - Знаете, любезный, уж я лучше заплачу самому господину Сикомо. Посланец казался несколько растерянным, но скоро освоился и сказал: - Мой брат даст мне синий костюм, красную рубашку и шляпу с пером. - У меня нет никакого старья, милый вы мой. Зайдите как-нибудь в другой раз. - Мой брат даст мне ружье и порох... - Ваш брат - раз уж на то пошло - даст вам монету в сто су и благословение, если вы хотите. Что касается всего остального, то мы поговорим с Сикомо. - Но, чтобы проводить вас к Сикомо, мне нужен синий костюм. - Мы это знаем: рубашка, шляпа с пером и так далее. Но мы надеемся обойтись без ваших услуг, так что я не вижу, почему я должен дать вам все эти вещи. Наконец, есть еще одна важная причина, заставляющая меня отказать вам: у меня попросту нет этих вещей. - То есть как это? - воскликнул вождь с раздражением балованного ребенка. - Белый путешествует без фургона? - Совершенно верно. - И белый не имеет вещей, которые он мог бы обменять на слоновую кость? - Как видите. - Однако зачем же вы сюда приехали? - А мы просто прогуливаемся. Для укрепления здоровья. - У всех белых есть фургоны, и все белые покупают слоновую кость. Почему вы этого не делаете? Кто вы? - Ну, знаете, любезный, вы все-таки чудак. Уж не собираетесь ли вы потребовать у меня документы? Я вам буду благодарен, если вы прекратите этот допрос. Он уже начинает мне надоедать. И еще: раньше вы еле лопотали на каком-то почти непонятном английском языке, а теперь вы вдруг заговорили слишком правильно для жителя этой дикой страны. Вы, быть может, умеете также читать? Тогда я вам сообщаю, что мое имя записано у меня в паспорте, а этот важный документ служит мне в настоящий момент пыжом и лежит у меня в ружье. Если вам угодно его прочитать, я к вашим услугам. Посланец царя Сикомо опустил голову. Он был совершенно сбит с толку. - Я и мои воины, мы проводим наших белых братьев к Сикомо. - Ваши белые братья обойдутся без вас и пойдут, куда им заблагорассудится. Тем временем Альбер де Вильрож сделал знак Жозефу. Тот ушел и через минуту вернулся, ведя лошадей под уздцы. Европейцы вскочили в седла и приказали черным слугам следовать за ними. - Мои братья не найдут ни чем питаться, ни на чем переправляться через реки, - все еще настаивал вождь. И так как круг сужался, то Александр, Альбер и Жозеф быстро зарядили свои карабины на случай неожиданного нападения. |
