|
У миллионера? Как сказать... А быть может, у осторожного вора?.. У вора?.. Джемс Виллис внезапно разразился неудержимым смехом. - Черт меня побери, если это не так! - воскликнул он, все больше трясясь от смеха. - Но это было бы уж чересчур! А почему бы и нет? Я столько насмотрелся за эти сутки!.. Только один-единственный вор на свете способен собрать такую разнообразную коллекцию и содержать ее в таком порядке. Я не впервые это вижу, - конечно, кроме алмазов. В Австралии мне оказал гостеприимство один джентльмен, орудовавший на больших дорогах. Он принимал меня в просторной пещере, в которой с большим толком и вкусом было собрано все, что может быть необходимым в жизни. Мой бывший дружок Сэм Смит был человек осмотрительный, и мы с ним неплохо кутили, покуда колониальная полиция рыскала по нашим следам. Уж но попал ли я случайно на дачу моего милого Сэма? Чего на свете не бывает! 7 Первое собрание пайщиков фирмы "Сэм Смит и Кь". - Смит считает, что, когда человек богат, он должен быть честен. - Что подразумевается в Южной Африке под выражением "соленые быки". - Питеру поручается купить упряжку. - О некоторых свойствах южноафриканского скота. - Украшение или уродование? - Яд убивающий и яд предохраняющий. - Предшественники Пастера. Покуда его преподобие, избежав страшной мести Сэма Смита, находился в таинственной пещере, Смит держал совет со своими новыми компаньонами. Все трое высадились на твердую землю и, оставив справа дорогу на прииск Виктория, направились в сторону базальтовых холмов, сжимающих русло Замбези выше водопада. Узкая тропинка - скорее, карниз, прилепившийся к отвесной стене, у подножия которой ревела вода, - привела их к площадке, окруженной густыми зарослями алоэ, молочаев и опунций. Эта живая изгородь была утыкана такими колючками, что перед ними отступил бы полк солдат, но в ней все же оказалось несколько просветов, и благодаря им путники могли видеть простиравшуюся внизу необозримую долину. Корнелис и Питер положили перед собой огромный кусок холодной дичи, которого вполне хватило бы, чтобы накормить взвод английской пехоты, вынули ножи и приготовились есть. Смит, сидя на обломке скалы, внимательно изучал карту, нанесенную на платок покойным отцом госпожи де Вильрож, и время от времени окидывал местность быстрым взглядом. - Это может быть только здесь, - бормотал он. - В какую сторону ни повернись - всюду эта пунктирная линия, которая идет с севера на юг немного выше водопада. Стало быть, здесь и надо искать. Ладно! Скоро мы кое-что узнаем о сокровищах кафрских королей. Эти последние слова заставили обоих белых дикарей привскочить. - Как? - воскликнули они оба одновременно и сразу перестали жевать. А Смит удостоил их снисходительно-высокомерной улыбкой, которая должна была напомнить о его превосходстве, и сказал: - Что, ребята, встрепенулись? Понравилось? У Корнелиса и Питера были набиты рты. |
