|
И наконец, не мы одни знаем о сокровищах кафрских королей и не мы одни за ними гоняемся. - Да, конечно. Есть три француза... - ...и Клаас, ваш милый братец. - Совершенно верно! А мы про него и забыли! - Но я, ваш начальник, я должен думать обо всем! Стало быть, вы засядете один справа, другой слева от плато и возьмете под наблюдение все видимое пространство между юго-востоком и юго-западом, не упуская также из виду и реку вверх и вниз от водопада. - Это нетрудно. Все? - Пока все. - Я думаю, что это "пока" не будет тянуться слишком долго. - Почему? - Потому что справа, на лесной опушке, я вижу людей и много скота. - Что за люди? - Негры. - А скот какой? - Верховые быки. - Вы уверены? - Вполне. Вот они остановились. По-видимому, хотят здесь расположиться. - Надо как можно скорей связаться с ними. У них быки, несомненно, "соленые". Купить во что бы то ни стало! Фургон после найдем. Быть может, быки не захотят идти в упряжке, но это уж вы возьмете на себя - приучить их к ярму. - Положитесь на нас, джентльмен. - Питер, переговоры возлагаю на вас. Будьте уступчивы и не скупитесь. Я могу предложить в обмен самые разнообразные товары. И платить буду через три дня после получения быков. Кстати, какие у вас отношения с публикой на прииске Виктория? - Отвратительные. От нас требовали, чтобы мы с Корнелисом непременно указали, где лежит клад, и поставили нас во главе экспедиции, а мы ушли. - Стало быть, новые конкуренты! - сказал Смит насмешливо. - Увидим. А пока что, Питер, идите. И будьте осторожны. Избегайте всяких встреч и попросите наших будущих продавцов немножко отойти в глубину леса. У французов это называется купить веревку, не купив теленка, но у нас выбора нет, мы должны хвататься за первую возможность. Ступайте. - До свидания, джентльмен. - До свидания, дружок. Смит снова занялся изучением местности по карте, Корнелис стал на свой наблюдательный пункт, а Питер спокойно спускался по крутой тропинке. Он добрался до владельцев скота меньше чем за два часа и тотчас узнал всадников, если только можно назвать всадниками людей, которые ездят верхом на рогатом скоте: это были люди из племени макололо. Питер знал их обычаи и язык и сразу обратился к ним как человек, знакомый со всеми правилами вежливости и приличий. Ему оказали сердечный прием, тем более что он белый. Зная, как макололо любят животных, он осмотрел все стадо и расхваливал его как знаток. Действительно, любой скотовод замер бы от удовольствия на его месте. А всякий, кто слыхал о методах разведения скота, применяемых туземцами Южной Африки, был бы глубоко удивлен. В стаде были быки двух различных пород. Одних называют "батока", потому что их разводит племя батоков. Быки эти невысокого роста, прекрасно сложены и весьма легко одомашниваются, так что их используют для верховой езды. |
