– Вольно, – произнес комиссар. – Приблизьтесь. Как же тебя зовут, милочка? – Он взял подошедшую блондинку за подбородок.

– Лили, мсье. – Ее глаза кокетливо просияли. – Всегда к вашим услугам, мсье!

3

Не было в истории Кимерсвильского ОБХС более странного совещания, чем то, которое состоялось на следующий вечер. Не только по составу участников: два землянина – Звездарик и Вася, марсианин Виа‑Скрип, суперграндец НООС и галактический агент неопределенного происхождения, но и по месту: в номере‑люкс красотки Лили. Семен Семенович решил прикинуть, насколько апартаменты мадам подойдут для сбора информации от ее клиентов – путем подслушивания и съемки.

Дорогие ковры в темно‑красных узорах на полу в гостиной (гостям пришлось переобуться в предложенные хозяйкой комнатные туфли), овальные зеркала в бронзовых рамах, скрытое в стенах тепло‑желтое освещение, которое молодило всех, шкаф‑бар с обилием напитков. Через раскрытые двери спальни был виден туалетный столик, сплошь уставленный парфюмерией, и главный предмет – широкое ложе, оформленное под носовую часть старинного парусника, ковчег любви, обитый розовым шелком. Сама хозяйка, подвитая и надушенная, была в вечерней спецодежде – стеганом халатике телесного цвета с кружевной оторочкой; он то и дело распахивался, показывая то край короткой' рубашки, то вырез вверху, такой головокружительно глубокий, что взглянувшего тянуло туда, как в пропасть. Словом, обстановка была крайне неофициальная.

Мегре благодушествовал в глубоком кресле, попыхивал трубкой. Витольд Адамович рассматривал бар. Вася Долгопол был несколько не в себе, сидел на стуле, подобрав ноги, а когда Лили проходила близ него, обдавая душистым теплом, весь внутренне сжимался. Хозяйка хлопотала: приготовила кофе, разлила его по золоченым чашечкам, выставила к нему початую бутылку коньяку “Наполеон”, рюмочки. Витольд – как ни грозил ему взглядом начотдела – налил себе до краев.

Один Семен Семенович пытался направить ход совещания. Узнав о похождениях НООСа, он кипел от возмущения и хотел ясности.

– Так как же это все‑таки получилось, – вопрошал он, наклоняясь вперед и багровея лицом и лысиной, – уважаемый… уважаемая? – не знаю, как вас теперь и величать, что более чем за месяц пребывания у нас в Кимерсвиле инкогнито… и не просто пребывания, а довольно, кхе‑гм, бурной деятельности, – вы ни на шаг не приблизились к решению задачи, ради которой прибыли? Главное дело, вращались‑то вы среди того злачного люда, который почти наверное к пси‑махинациям причастен. Как же так? Извините, но у нас в подобных случаях ставят вопрос о служебном несоответствии.

Говоря это, Звездарик поглядывал на Мегре, искал у него поддержки.

Не по душе пришлась НООСу его речь. Настолько не по душе, что сквозь очаровательный облик Лили на минуту проглянуло что‑то беспощадно жестокое, сухое и даже, как показалось Васе, крючконосое; сам голос изменился.

– Совершенно не по рангу вам, агент без номера, ставить мне такие вопросы! Что же до несоответствия, то свое вы давно доказали: это при вашем попустительстве… и по вашей вине! –: совершаются хищения сутей. Да за одно это вас!.. Вы думаете, если я здесь такая… общедоступная, – голос снова изменился, стал слезливым, – так вы можете себе все позволять! Слабую женщину… даже у нее в гостях…– она всхлипнула. – Только один… единственный среди всех, безмерно мощный и бесконечно мудрый, наш Могучий Пожизненный Шеф, тик‑так, тик‑так, ура, кукареку! – голос Лили сделался стальным, она вздернула подбородок, лязгнув челюстями. – Только он вправе потребовать от меня отчет.