Один из операторов, только что ожесточённо тыкающий в сенсорную панель управления, внезапно останавливается и слегка откидывается назад.

- У нас сообщение на закрытом канале связи операции.

Брови командующего операцией непроизвольно поднимаются вверх.

- На каком именно? Что там?

Оператор секунду медлит с ответом, потом с неуверенным видом оборачивается назад.

- На канале для координаторов Интмов. В сообщении только одна фраза "Он идёт за вами".

Генерал ненадолго погружается в свои мысли. Взлом канала, это уже не внутриигровое происшествие. Тут явно имеет место хакерская атака. А если так, то провал операции и все потери можно списать на это. Защита от внешнего проникновения - задача гражданских. Которую они провалили. Вот пусть сами и отвечают за всё произошедшее. А вины военных тут нет. В голове мелькает мысль, что сообщение могло прийти из самой игры. Мальтис качает головой, поняв, что всерьёз обдумывает эту возможность. Подхватил у гражданских служащих эту манию объяснять все сбои игры наличием собственной воли у "Базовой управляющей системы". Они тут уже чуть-ли не концепцию "Бога из коробки" выстроили вокруг этой версии. Идиоты.

Он поворачивается к связисту.

- Свяжитесь со штабом, пусть составят рапорт о провале операции, отталкиваясь от хакерской атаки. Таких же рапортов жду от всех командиров групп и отделов, участвовавших в операции.

Дождавшись подтверждения приказа, он откидывается в своём кресле. Если получится списать всё это на хакеров, то его позиции останутся незыблемыми. А у напыщенных индюков из Ассамблеи будет намного меньше резонов совать нос в его работу.

Эпилог

Я сижу на крыльце, уперев взгляд в одну точку. Такого я точно не ожидал. Как и все остальные. Нет, у меня была масса предположений - от специально выстроенной архитектуры игры для любителей насилия, до военного проекта, в котором обкатываются какие-то новые технологии. Или просто причуды одного из сильных мира сего, которому захотелось крайне масштабно развлечься. Но реальность оказалась куда более прагматична. И одновременно с этим пугающа.

Ещё раз прокручиваю в голове краткую выжимку из информации в голове, которую я перенёс на бумагу, чтобы данные сохранились даже в случае моей гибели. Экземпляр уже размножили. Правда помимо Нэитских островов его пока распространять некуда.

Асмир - это астероид, прошедший процедуру изменения. Теперь это по сути своей колоссальный компьютер, который используется для самых разных задач. От управления системами связи до прокладывания маршрутов космических кораблей. Собственно, без него и не было бы дальних космических полётов. Только его мощность позволила на полную развернуться профильным ИИ, которые отвечали за разработку подобной технологии. И они успешно справились с задачей.

С чего всё началось? С гениального профессора, одержимого идеей превратить целый астероид или планету в вычислительную платформу невиданной мощности. Ставить эксперименты на Марсе и Луне ему не дали, поэтому он выбрал астероид на задворках Солнечной системы и высадился там вместе с небольшой командой. Почти все они погибли, когда эксперимент внезапно оказался куда более успешным, чем предполагалось и вместо отдельного участка астероида, они изменили атомарную структуру всего небесного тела.

В массиве информации, который открылся, было и детальное описание процесса. Но мне в этой мешанине цифр и формул было не разобраться. Тут нужен кто-то более подкованный в таких вопросах, а не офисный маркетолог. Так или иначе, астероид изменился. Компания, спонсирующая проект перехватила контроль у оставшихся в живых учёных. И принялась успешно осваивать новый актив. Первыми клиентами стали военные, за ними потянулись правительства и частные корпорации. Существование громадной вычислительной машины в виде астероида не скрывалось специально, но и никакой детальной информации о нём не было.