— Хотите скажу, зачем мы сюда пришли?

   — Не особо.

   — Я ищу мальчика-ведьмака, который когда-то жил в лесу со своей матерью.

   Красная Шапочка пожал плечами.

   — А что в нем особенного?

   — Он новый Король магов.

   Услышав это, тролли остановились, тут же потеряв к сумкам всякий интерес. Гоблины застыли в тех позах, за которыми их застигло сообщение, и как один уставились на Солдата.

   — Ты лжешь, — неуверенно сказал Красная Шапочка. — Уж я-то могу отличить ложь от правды.

   — Если можешь, тогда сам знаешь, что я сказал правду.

   Одна гоблинша обнаружила сковороду, к которой прилипли остатки вчерашнего ужина. Вместо того чтобы слизать языком жир и кусочки диких яблок, она вгрызлась в металл, засунув в рот сразу половину сковороды.

   — Прекрати! — приказала ей другая гоблинша. — Ты что, не слышала? Новый Король магов.

   Гоблинша со сковородой мигнула, а затем перебросила теперь уже никуда не годный предмет кухонной утвари через плечо.

   Красная Шапочка сказал:

   — Значит, правда?

   — Да, — ответил Солдат. — Мне было поручено сопроводить нового Короля магов в Зэмерканд.

   Путы Солдата перерезали, Спэгга тоже освободили. Гоблины развели огонь. Путники подсели к костру, стараясь согреться — холодно было лежать на покрытой изморозью траве. С болот, прокладывая извилистый путь меж стволов деревьев, в лагерь крался туман.

   — Мальчика, — объяснил Красная Шапочка, — здесь уже нет. Мать перевезла его в другое место. В одну маленькую страну на северо-востоке. Знаешь Бхантан?

   — Нет, — ответил Солдат.

   — Неудивительно. Ты ведь не здешний, так? Я это по твоим голубым глазам понял.

   Спэгг сказал:

   — Я слышал о Бхантане. Там правят близнецы: Розовый и Белый принцы.

   — Да, это то самое место, — сказал Красная Шапочка.

   Солдат кивнул Спэггу.

   — Я знал, что ты пригодишься. Не такой уж ты и невежда, как все говорят, да?

   Гоблины просмотрели все, что везли двое людей, и позволили им продолжить путь. Кое-какие вещички, конечно же, пропали: расческа, зеркальце, моток бечевки, соль. Оружием и пищей — по крайней мере той, что едят люди, — гоблины не заинтересовались. Хотя их привлекла соль, ну и конечно, деньги. Гоблины не мастаки изготавливать рукотворные предметы и потому берут только то, что произведено людьми, да еще, пожалуй, одеяльце по случаю или рубашку. Человеческие штаны слишком длинны и узки для их коротких толстых ног, а ботинки слишком малы для безразмерных ступней.

   Болото удалили таким же способом, каким и поместили сюда: с помощью магии. Все заключается в восприятии. В действительности в ландшафте ничего не изменилось. Земля осталась в том же состоянии, что и прежде, но теперь выглядела твердой и не подавалась под ногами путешествующих смертных. Гоблины сняли чары, наложенные на это место, и Спэгг с Солдатом увидели его таким, какое оно на самом деле.

   — Итак, — сказал Солдат, когда путники снова оказались в тени деревьев, — ты знаешь тот городок… Бхантан. Ты бывал там?

   — Все знают Бхантан, — устало ответил Спэгг. — Кроме тебя. Пятилетний ребенок мог бы это сказать. Да, я знаю, где Бхантан, но никогда там не был.