— Одеться не хочешь, Черныш? — кивнула женщина на пустой мешок на полу. — Ночи здесь прохладные.

— Спасибо, я по-другому согреюсь.

— Как же?

— Огнем.

Насмешливый хохоток.

— Пальцами костер разожжешь?

— Можно и так сказать.

Гномиха хмыкнула и уселась на натянутые возле решетки веревки.

Ночь тянулась, гномы проглотили пайки, но спать не ложились. Самый широкоплечий бородач шагнул к гномихе и зашептал, усердно жестикулируя. Та лишь подхихикивала и тихонько качалась на веревках, коротенькие ножки отталкивались от пола как на качелях.

— Да хватит увиливать, — не выдержал бородач. — Что ты ответишь?

— Ничего, я не могу говорить и смеяться одновременно.

— Ну и молчи, Вира, — прорычал гном с саженным разворотом плеч. — Молчи-молчи. Ноги только раздвинь и молчи, если вытерпишь.

— Ого, какая уверенность в своем хвостике, Каздан, — громко засмеялась гномиха. — Или так сильно приспичило? В Городе-под-Горой ты был скромнее.

Гном набрал в грудь воздуха. Видимо, собирается реабилитироваться, красивое словцо ищет, сейчас будет пытаться выдавливать грубым ртом слог поэта. Только я видел по еле тлеющей рубиновой короне-ауры над головой Виры, не светит ему бурная ночка сегодня. Обломают коротышку.

— Я давно не мог найти место и время, чтобы…

— Так найди место и время, — оборвала гномиха. — Не на грязном полу же мне под тебя ложится. Не в тюремной толкотне. Или ты надеешься в процессе свой вялый хвостик подменить стержнем друга? А потом хвастать передо мной, какой кобель? Гора даст, в каше не замечу?

— Ах ты, — Каздан схватил ее за руку и выдал вместо лиричного признания: — Шлюха надгорная! Да я тебя сейчас распластаю на этой решете, вколочу по самое горло.

Лицо Виры сморщилось, волосатая пятерня сдавила ее запястье намертво. Я уже собрался разнять детишек, тоже наверно двухсотлетних, когда Вира сказала:

— Да, конечно, милый, — проворковала она сквозь стиснутые зубы. — Давай. Обрадуй меня. Я буду в восторге, когда мои братья положат тебя на наковальню и что-то сделают с твоими ногами. Они ведь ищут меня, ты их знаешь.

Кадзан отшатнулся от гномихи, тяжелый кулак разжался. Вира потерла руку.

— Уже передумал? Больше не хочешь пощекотать меня своим хвостиком? — она оттянула вниз широкий ворот мешка-платья. Наружу вывалился белый шар груди. — А?

Схватив белую мякоть, Вира наклонилась и клюнула соском гнома в живот только затем, чтобы посмотреть, как он отпрянет. У покрасневшего Каздана вдруг появились дела в противоположном углу телеги. Вслед ему летел злой смех гномихи.

— Разве помять мои титьки не стоят каких-то ног?

Срочно ретируясь, Каздан задел плечом гнома. Того самого векового «мальца», что меня пинал.

— Куда прешь? — заорал багровый Каздан и вмазал бородачу в широкий нос. Тот осел на пол, темная струя потекла по усам. Затем побитый отполз к решетке. Остальные отводили глаза в стороны, попрятали носы, пока их тоже не расшибли.

Холодало, я, и правда, подзамерз. Но пока не одевался, сидел на веревках и выжидал. Глаза не отрывались от ауры влечения Виры. Зубцы короны едва горели, на какого бородача гномиха ни смотрела, рубин над ее головой испускал только бледно-розовый свет. Какие же парни в твоем вкусе, малышка?

Пленники по одному засыпали, храпя как паровозы. Только «малец» у решетки хлюпал все еще кровоточащим носом, пытаясь заткнуть ноздри пальцем.