— Помню, три года назад у моей Айлин был день рождения — представляете? Так этот гиппопотам, — хохотнул он, — подарил ей знаете что?

— Не знаю.

— А вы угадайте, нипочем не выйдет!

— Примус! — наобум ляпнул Фухе.

— Неправильно!

— Кисточку для бритья, — продолжал Фухе.

— Нет. Я же говорил, что не угадаете!

— Так что же, черт тебяя подери?!

В трубке наступило тягостное молчание. Комиссару даже показалось, что их разъединили.

— Ну?! — закричал Фухе в трубку.

— Забыл! — сокрушенно забормотал Боссет. — Из головы вон!.. Кажется, это было что-то экзотическое…

— Ожерелье из человеческих зубов? — подсказал Фухе.

— Не-е-е… По-моему, водосливной бачок или крышку от канализационого люка.

Фухе в ярости швырнул трубку и стал собираться. Если день начинается с такого вот телефонного звонка, значит ничего хорошего сегодня ждать не приходилось. В управлении было пусто. Только дежурный, Лардок и Алекс.

Фухе остановился в дверях и смерил Габриэля уничтожающим взглядом.

Алекс как-то сморщился, съежился, уменьшился в размерах и оплыл в кресле, как свеча, потеряв свои грозные неопохмеленные формы.

— Кто это? — Фухе ткнул пальцем в Алекса.

Габриэль открыл было рот, но Фухе так на него посмотрел, что Алекс моментально понял даже то, чего не понял, и заткнулся.

— Алекс, — Лардок заглянул в протокол, — Габриэль Алекс. Обвиняяется в преднамеренном убийстве Сэма Фолуэл, того покойника, который свалился с крыши.

— Что вы мелите, Лардок? — недовольно проскрипел Фухе. — Как он может обвиняться в убийстве покойника?

— Э-э-э… — попытался объяснить Лардок, — я хотел сказать, что он убил его, когда Фолуэл еще не был покойником…

— Каким образом? — поинтересовался Фухе.

— Застрелил из ружья!

— Вы умеете обращаться с оружием? — повернулся Фухе к Габриэлю.

— Сроду в руки не брал!

— Вот видите! — заключил Фухе. — Какой же он убийца?

Лардок виновато заулыбался.

Но рассудок Алекса еще не вполне справился с последствиями винного отравления, и он внезапно выпалил:

— Я всыпал ему яда!

Лардок несколько, раз моргнул, и улыбка сползла с его лица.

— Что вы сказали?

— Я всыпал этому поганцу хорошую порцию яда в пиво! Желудок у него, небось, испортился, а?

И Алекс хрипло расхохотался.

Фухе про себя выругался и очень спокойно продолжал:

— Как мне стало известно, Фолуэл не любил пиво и никогда его в рот не брал. Так что показания этого сумашедшего не считаю достаточно вескими, чтобы упрятать его в желтый дом.

— Позвольте, позвольте, — заторопился Лардок. — Он ведь сам сказал про яд.

Откуда он мог знать?

Алекс молча ткнул пальцем в Лардока и через несколько секунд напряженного ожидания сказал: — От тебя. Ты мне сказал! Говоришь, возьми вину на себя, и дело с концом. Посидишь годиков пять-шесть — и баста! А то, говоришь, — Алекс стал увлекаться, — я тебе ка-а-ак…

У Лардока отнялась речь, и он сидел в своем кресле, судорожно глотая воздух.

— Ай-яй-яй, комиссар, что за школярские уловки? — ласково пожурил его Фухе. — Неужели нельзя было подыскать кого-нибудь понадежней? Этот же расколется на суде, как выпить дать!

Затем Фухе обратился к Алексу:

— Когда произошло убийство, вы ведь находились далеко от города? Ловили рыбу?

Алекс кивнул головой.