Моя просьба проставить шереметьевский штемпель о пересечении моим братом российской границы повергла усача в глубокую задумчивость, из которой его вывел лишь четвертый (и последний) чек на двести кусков.

Вслед за чем паспорт также исчез в глубинах необъятного маклерского пиджака.

Такой поворот дела несколько меня обескуражил: я наивно рассчитывал, что усач тут же влепит мне в паспорт наклейку с голограммами и проставит все необходимые штемпеля.

Заметив мое замешательство, маклер горячо заверил меня, что паспорт с видом на жительство и всеми нужными штемпелями будет в течение трех дней выслан спецпочтой по любому адресу, который я назову.

Я, естественно, назвал свой адрес в Германии, что, как выяснилось впоследствии, было грубой ошибкой.

Затем усач торжественно вручил мне ключи от квартиры, поздравил меня с удачной покупкой и раскланялся.

До отхода "Чичкина" оставалось около часа, пора было уходить и мне.

Я запер свою новую квартиру, спустился по лестнице, вышел на крыльцо — и вынужден был остановиться: навстречу мне двигалась шикарная дама в распахнутом манто.

Дама шагала уверенно, крупно, держа под мышкой свой ридикюль.

Была она чудо как хороша, и все прохожие мужского пола, расступавшиеся перед нею, машинально проверяли клавиатуру своих ширинок.

Я говорю о пешеходах: возможно, водители проползавших мимо автомашин реагировали точно так же, но этого не было видно.

Я несколько замешкался на крылечке, и дама удивленно взглянула мне в лицо.

Как бы желая спросить: "Что это вы, нелепый мсье, путаетесь под ногами у занятых людей?"

И словно молния сверкнула над моей головой: это была не какая-то посторонняя дама, это была названая сестричка моя, известная вам под именем Лариса.

В полный рост Лариса меня ни разу в жизни не видела и, вполне естественно, не узнала.

Зато я ее узнал. Это меня и выдало.

Мы с Ларисой исполнили дурацкий танец столкнувшихся людей: шаг направо, шаг налево — пауза лицом к лицу.

— Гулливерчик… — неуверенно произнесла Лариса, — ты?

— Мадам, вы ошиблись, — твердо сказал я по-немецки. — Я вас вижу в первый раз.

— Да брось воображать. Я же знаю, что это ты.

Деваться было некуда.

— Большой такой вырос, — сказала Лариса ласково. — Что ты здесь делаешь?

Я отвечал, что вот, мол, гуляю, смотрю.

— Да на что тут смотреть, — с презрением возразила Лариса. — Дыра — она и есть дыра. Скорей бы в Цюрих.

Я признал, что Цюрих, конечно же, несравненно краше.

— Между прочим, — проговорила Лариса, — мой президент на тебя очень сердится. Сбежал, говорит, по-английски и спасибо не сказал.

— Да уж, так сложилось.

— Пошли к нам, — предложила Лариса. — Что мокнуть под дождем? Посидим, поболтаем, выпьем чего-нибудь. Игорек тоже здесь, он будет очень рад.

В этом я ни минуты не сомневался.

— Сожалею, но весь опутан делами, — сказал я. — Улетаю на родину. Всё расписано по минутам.

— Ну, как хочешь, — огорчилась сестренка. — Возьми хоть нашу визитную карточку. Может, позвонишь. Мы здесь на переговорах, пробудем еще две недели.

— Непременно позвоню, — обещал я. — Сразу же по прибытии в Буругвай.

И, потрепав меня по щеке, Лариса вошла в подъезд.

Это было, конечно, вопиющее невезение: выйди я из дома пятью минутами раньше — и наша встреча с Ларисой состоялась бы лишь в день Страшного суда.