Мама нахмурила брови.

— Здесь нечего прощать. Это мы должны быть теми, кого ты должна простить, Нора. Я понимаю, почему ты ушла. Ты была умным замечательным ребенком, а я заставила тебя думать, что ты не заслуживаешь того, чего можно достичь за пределами этого городка. Я мучила тебя. И была жестокой долгое время, и только когда ты ушла от нас, я очнулась. Слишком мало, слишком поздно.

— Ты так изменилась, — задумчиво произнесла я, рассматривая маму, радуясь, что ее глаза перестали быть тусклыми и уставшими. — А этот дом?..

Ухмыляясь на мой незаконченный вопрос, мама ответила:

— Это все твой папа. Сукин сын сидел на деньгах, Нора. Наследство от дяди, доставшееся ему, потому что у того не было детей. Часть этих денег отец использовал для создания своей строительной компании. Деньги, подлый ублюдок, хранил втайне от своей жены и удачно вложил. Не говоря уже о том, что я узнала от Кайла Трента на похоронах твоего отца. Кайл заплатил приличную сумму за компанию и дом, но отец попросил скрыть это от меня.

Потрясенная, я не могла осмыслить сказанное.

— Но почему он лгал?

И тогда меня осенило.

Я могла бы пойти в колледж.

— Обучение, — прошептала я.

Глаза матери наполнились чувством вины.

— Я действительно думала, что мы не можем себе этого позволить. Если бы я знала, что мы можем отправить тебя в колледж, а потом еще куда-нибудь, я клянусь… — мама покачала головой. — Я очень злилась на твоего отца после его смерти, когда получила все эти деньги. У нас с ним уже не было хороших отношений, и я знала, что единственный способ выжить, это все время работать. Мне нравилось работать. Мне нравилось быть среди людей. И я чувствовала горечь, из-за того что потеряла наш красивый дом, а мой ребенок, который до этого слушал, как ее папа наполняет ей голову большими мечтами об образовании Лиги Плюща, собирался на работу, которую ненавидел. Когда поняла, что он удерживал тебя от учебы, не давал нам покоя и безопасности… я хотела воскресить его, чтобы убить.

Я почувствовала, как в животе горит собственный гнев, а также невероятное количество боли.

— Я думала, что он любил меня. Зачем ему врать?

— Он любил тебя. Я думаю, он был напуган, что ты пойдешь в колледж и оставишь его наедине со мной. Ирония в том, что ты все равно убежала.

Минуту мы сидели молча, а потом я оглядела красивую кухню.

— Итак, ты потратила деньги?

— Строительство дома было своего рода терапией. Это помогло мне преодолеть то, что он сделал.

— Дом прекрасен.

— Спасибо. — Мама откинулась на стул с высокой спинкой и сказала: — И ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь. Но должна знать, что я положила часть денег на твой счет, на случай, если ты вернешься.

— Мама, тебе не нужно давать мне деньги. Я приехала не для этого.

— Конечно, не для этого. Но деньги твои. — Мама склонила голову в сторону. — Ты училась в колледже?

Я покачала головой.

Мама улыбнулась.

— Ну, если ты все еще хочешь, на этом счету достаточно денег, чтобы попасть туда, куда хочешь, и продержаться там четыре года.

Наверное, полное неверие, которое я испытывала, проявилось на моем лице, потому что мама засмеялась и наклонилась, чтобы погладить меня по руке.

— Я знала, будет приятно сказать тебе это, но никогда не представляла, что настолько.

Глава 23

— Нора? Нора, — прошептал мне на ухо Джек. — Я сказал: прости.

Я отмахнулась от воспоминаний и бросила на него взгляд через плечо.