— Можешь дать мне день, чтобы подумать?

— День? — Джим быстро кивнул. — День я могу подождать.

— Хорошо. — Я всем телом дрожала. — Хорошо. — Я не могла поверить, что даже думаю об этом. — Приезжай сегодня в полночь. Паркуйся на улице подальше от моего дома. Тогда я дам ответ.

Джим издал дрожащий выдох.

— Я не могу поверить, что ты подумаешь об этом. Родди сказал, что я сумасшедший, но я… несмотря ни на что, не мог вернуться домой, не сказав, что я люблю тебя.

Страх и надежда были странными друзьями — я чувствовала легкомысленность. Я немного покачнулась, и Джим потянулся, чтобы поймать меня.

— Ты в порядке?

— Так много эмоций. — Я немного истерично рассмеялась. — Э-э… ладно… Я собираюсь подумать. Сегодня ночью?

— Сегодня ночью, — кивнул Джим. И затем он поцеловал меня мягко, сладко и пробормотал: — Иди, Нора. Я защищу тебя, дам тебе все. Обещаю.

Я оплатила счета, но едва помню, как сделала это. Не помню, говорила ли я с кем-то в «Мей», здоровалась ли с людьми, которых знаю всю свою жизнь. Я едва помнила, как садилась в автобус и ехала в нем пятьдесят минут. Но я очнулась, стоя у входа на кладбище графства Донован. Единственное, как могла описать свое состояние — словно кто-то поднял меня, и так сильно потряс, что мои внутренности поменялись местами.

Сжав скользкие от пота ладони в кулаки, я собралась с духом и заставила себя пройти через вход. Я не приходила сюда уже год. С тех пор как поняла, что застряла в Доноване.

После пятиминутной прогулки я нашла ее.

В вечной памяти

Мелани Дьюитт

1993–2005 гг

Любимая дочь, сестра и друг

Навсегда в наших сердцах

Как всегда, глаза и нос ужалили слезы, и я обрадовалась, что в этой части кладбища больше никого не было. Подошла к могиле и села рядом с черным надгробием.

— Привет, Мел… — Мой голос был слезный и хриплый. — Мне жаль, что я долго тебя не посещала.

Наступила тишина, и затем мягкий порыв ветра обезглавил высохшую розу на могиле Мели. Я засмеялась. Розы были моими любимыми цветами. Мел это знала.

— Я воспринимаю это как сердитый привет. И заслуживаю этого. Прости. — Я погладила надгробие и прислонилась к нему щекой, позволив свободно литься слезам. С Мелани я могла быть откровенна в своих чувствах. — Я просто не хотела тебя разочаровывать. Видела бы ты, как Стейси смотрит на меня. Боже, твоя сестра думает, что я неудачница. Хотя я так себя и чувствую… Знаю-знаю, ты так не думаешь. Но я тебя подвела, Мел. Я пообещала, что свалю отсюда, найду место, где проживу удивительную жизнь. Не только за себя, но и за тебя. Я обещала тебе, что сделаю свою жизнь экстраординарной для нас обоих. — Я вздрогнула, пытаясь взять себя в руки. — Все это было обещано тебе. Все. Но я все еще здесь… И я работаю в проклятом ресторане быстрого питания, и собираю оскорбления своего отца.

Нежный ветерок прошелся по волосам, и мне представилось, что это моя подруга. Я закрыла глаза, желая услышать ее голос, но с годами он исчез из памяти. Я все еще могла видеть ее лицо, как она улыбается, но как бы сильно не пыталась, больше не могла ее слышать.

— Я скучаю по тебе, — прошептала я. — Я скучаю по тому, кто меня знает. В самом деле, знает меня. Лучше, чем самого себя. У меня больше нет этого, Мел… И я знаю, эгоистично сидеть здесь и говорить об этом тебе, но, как и всегда, ты единственный человек, с кем я могу поговорить.