Несмотря – а может, и благодаря поддержке, Маркель вдруг разрыдался, судорожно пытаясь сдержать катящиеся слезы.

Пересев поближе к юноше, Акорна притянула его к себе, обняв. Модная шляпка, каким-то образом оставшаяся на месте, невзирая на все пертурбации, не помешала ей коснуться юноши рогом, вытягивая скорбь из его души. Ладони, в которые Маркель уткнул лицо, чтобы не показывать слез, покрывала не только грязь, но и кровь. Девушка машинально исцелила синяки и ссадины. Чтобы помочь ей, юноша должен быть здоров. Грязь осталась – смыть ее было нечем. При мысли об этом жажда накатила с новом силой.

– Мне так жаль, – прошептала она, надеясь, что юноша ощущает сочувствие и поддержку, которые девушка стремилась ему дать. – Давно это случилось?

– Дни, недели… может, месяцы… Здесь трудно следить за временем. – Голос юноши опасно дрогнул.

– Само собой, – тут же поддержала его Акорна. – И я передать не могу, как я тебе благодарна, что ты меня вытащил.

– Я должен был, раз мог. Я все бы сделал, чтобы только отомстить им за отца. – Он поджал губы, словно удерживая очередной приступ неподобающих мужчине рыданий. – А они стали бы тебя пытать, чтобы подучить доступ к управлению твоим кораблем. Он красивый.

– Откуда ты знаешь?

Глаза Маркеля вспыхнули. На мгновение скорбь и не по годам взрослые манеры куда-то делись, перед Акорной сидела обычный нахальный мальчишка, готовый похвастаться своими успехами.

– Ох, да я на этом корабле знаю каждый кабель и трубу! Я всюду могу пролезть, я подслушиваю даже их переговоры по интеркому. Они думают, они такие умные? Так вот – не такие. Я даже знаю, откуда они взялись. Они попали на борт «Прибежища» под видом политических беженцев, но на самом деле Паломелла просто решила избавиться от худших своих рецидивистов и обманом сплавила их нам. Эта Нуэва на Паломелле занималась рэкетом, и сейчас на «Прибежище» взялась за старое. Если бы я только предупредил отца раньше…

Он осекся, тяжело сглотнув. Акорна понимала, что он просто подавил всхлип, но жажда становилась нестерпимой. Она попыталась облизнуть губы, но это не очень помогало. Девушка с тоской подумала о чистом озере, с которого они взлетели так небрежно.

– Ты, случайно, не знаешь, где можно найти воды?

– Ха! Я могу найти все, что захочу, – похвастался Маркель. – Только вот пользы с того…

Акорна поняла, что мальчика надо поддержать, заставить думать больше о том, что он может сделать сейчас, а не о том, чего уже не изменишь.

– Так пить хочется, – жалобно проговорила она. – Как вспомню, какой потоп мы видели на Рушиме…

Потянувшись, Маркель вытащил из рюкзачка бутылку с соской, вроде тех, какими пользуются в невесомости.

– Как здорово! – искренне воскликнула девушка.

Она припала к соске, наслаждаясь текущей в горло водой – стоялой, правда, с явным металлическим привкусом. Акорна с удовольствием очистила бы ее, прежде чем пить, но не хотела обижать юношу.

– Пей-пей, – подбодрил ее Маркель, когда она остановилась после первого глотка. – Можешь все выпить, – он небрежно прищелкнул пальцами. – Надо будет – я еще солью. Есть хочешь?

– Очень. Только не говори, что ты можешь найти еду! Есть на этом корабле хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?

Акорна слегка переиграла с восхищением, но похвала подействовала на Маркеля, как вода – на нее саму, питая его иссушенную душу.