– Тут ты чертовски прав, – согласилась ‘Зиана, вновь опускаясь в капитанское кресло, – но она считала нас «детьми»! – Девушка фыркнула, сплетая из пальцев «кошкину колыбель».

– Что по многим причинам неверно, – вежливо отозвался инженер. – Как там интеркомы внизу – работают?

– По большей части, – отозвался Резар со своего места. – Дыры в сети есть, но рубку можно вызвать из любого места – я перенаправлю сигнал. – Он запустил программу диагностики.

– Доктор Хоа, вы там в порядке? – спросил Джонни уже от дверей лифта.

– Идите, идите, у меня тут столько работы – не соскучишься… – Ученый рассеянно помахал куда-то в направлении динамика, не отводя взгляда от схем на экране. Когда Джонни и Акорна шагнули в лифт, Хоа все еще квохтал над своими расчетами.

– Не могут же эти ребятишки управлять таким громадным кораблем! – заметила Акорна.

– Ну, не знаю, – с ухмылкой отозвался Джонни. – Я где-то слышал, что Калум, Гилл и Рафик научили тебя стоять вахту прежде, чем тебе три года стукнуло.

– Представители моего вида, – с достоинством ответила Акорна, – очевидно, взрослеют быстрее людей.

– А эти ребята, прежде чем подавить переворот Нуэвы, с четырнадцати лет учились ремеслу у специалистов.

– Сейчас они ненамного старше! – запротестовала Акорна.

– Напротив, – Джонни едва не подавился смехом, – они чувствуют себя намного старше… пока. – Он подтолкнул девушку, напоминая, что на следующем уровне им пора сходить. – Если они поймут, насколько тяжело все делать самим, мне станет куда легче работать.

– Поймут и отыщут кого-нибудь постарше и поопытнее, чтобы руководить ими?

– Именно. Лазарет вон в той стороне. – Инженер махнул рукой в направлении штирборта, но в этом не было нужды. Стоны и всхлипы далеко разносились по гулким коридорам.

– Буду возвращаться этой дорогой – загляну к тебе. В бойне, которую учинила Нуэва, пострадали даже врачи.

– Калум? – позвал Резар. – Подойди-ка, тут у меня незнакомый код.

К этому времени пилот не только приглядывал за несколькими новичками-вахтенными, но попутно помогал с расчетами доктору Хоа. 

– Сигнал направлен на Рушиму, но там не работает ни один передатчик. Луч такой широкий, что мы ловим сигнал с его краев. Попробуй тонкую настройку, и выведи на экран… нет, вот этот переключатель.

Динамик над их головами взревел, и Резар поспешно уменьшил громкость.

– Вызывает Блидков, федерация Шенджеми, – нудел скучный голос. – Рушима, отвечайте. Срочное сообщение. Если вы просите помощи – ответьте.

– Настоящий энтузиаст, – ядовито промолвил Резар.

Калум покосился на ‘Зиану.

– На мой взгляд, Рушиме сейчас пригодилась бы любая помощь.

Девушка твердо встретила его взгляд.

– Но ущерб был причинен нашим кораблем.

– Да, – Калум поднял палец, – но в моем первоначальном сообщении говорилось, что Рушима подверглась нападению Странников.

– «Прибежищем» снова управляют настоящие Странники! – ‘Зиана ткнула себя пальцем в грудь. – Наши, – ей пришлось сглотнуть, чтобы продолжить, – наши отцы и матери верили, что тактика мирных протестов позволит нам найти новый дом на какой-нибудь ненаселенной планете, посколько Эсперанца погублена безвозвратно.