До жилищ племени Тартака мы добрались уже во второй половине дня. Карабкаться по крутым горным тропам вверх - это совсем не то, что спускаться по ним же вниз. Это вам любой скажет!

   Селение встретило нас тишиной и безлюдьем, если так можно выразиться в отношении троллей. Нет, конечно, тролли были, как же без них? А вот людей точно не наблюдалось. Да и количество троллей явно уменьшилось.

   - Так ведь на Тохтутой отправились, - отозвался Тартак на вопрос Гариэль. - Я же специально ушел, чтобы батя меня не прихватил.

   - А что будет, когда он вернется? - с любопытством пропыхтел Жерест, стараясь не отставать от широко шагавшего тролля.

   - Это мне уже как-то без интереса, - охотно пояснил Тартак. - Главное, что меня тут не будет, когда он вернется.

   - Все рассчитал, имрец драный, да? - прогремело сверху. - А то, что я останусь, ты не предвидел?

   - ...Батя! - ошарашенно пробормотал Тартак, задирая голову вверх.

   На уступе скалы высился дядюшка Таргум собственной персоной. Он с вожделением потирал ладони, предвкушая наказание строптивого сына.

   - Ребята, - торопливо заговорил Тартак. - Мне было очень приятно с вами познакомиться, дружить и все такое... А сейчас я вынужден вас покинуть. ...Батя, живым не дамся!

   Тартак резво рванул в сторону ущелья.

   - Стой! - завопил Таргум. - Стой, урюк! Все равно догоню!

   Дядюшка ссыпался по склону и припустился вслед за Тартаком.

   - Не догонит! - убежденно заявил Жерест. - Его Багран Скиталец не натаскивал. Да и возраст не тот.

   - Не знаю, не знаю, - задумчиво пробормотал Тимон, наблюдая, как резво семенит за сыном Таргум. - Да вот Тартака и бочка еще тормозит...

   Это точно! Тартак забыл, что за ним левитирует бочонок с медом. Так тот так и летел за троллем, мотаясь из стороны в сторону во время его резких прыжков и виражей.

   Не знаю, чем закончилась та погоня. Видимых повреждений ни на Тартаке, ни на Таргуме мы не наблюдали. Они вернулись через пару часиков вдвоем, мирно переговариваясь. Мед послужил славной смазкой налаживания семейных отношений. А уж как тетушка Ротона была довольна! Он кудахтала, развив бурную деятельность на кухне. Девушки (замечу - добровольно и без всякого принуждения) взялись помогать ей.

   - Да имрец с ней, со свадьбой! - прогудел дядюшка, зорко следя за медом, который наливал Тартак ему в миску. - Когда этот гхыр болотный отучится, так он еще выше цениться будет! А значит, и "выкупной" пир дешевле обойдется. Да и выбор будет больше! Завидный жених, однако! Так что Тохтутоев еще больше будет! А там уж мы оторвемся!

   Было удивительно тепло, несмотря на то, что наступил листопад. Впрочем, Тартак говорил, что это всегда так. Потом уже наступят холода, и о теплой погоде можно будет забыть до весны.

   Мы с Ари сидели на выступе скалы. Под нами расстилалось поселение троллей, отсвечивающее редкими кострами. Над нами расстилался бархат ночи, отсвечивающий сотнями звезд, складывающимися в незнакомые созвездия. Аранта уже досконально изучила все окрестности. Тропку, по которой мы забрались сюда, она открыла сама.

   - Жаль, что у меня не будет способностей вампира, - вздохнула Аранта.

   - Это еще почему? - удивился я.

   - Да потому! - Ари прижалась ко мне. - Впрочем, дракону они вроде как и ни к чему.

   Сердце дало сбой, а потом забилось гулко и часто.

   - Эй! Ты не спеши! - Аранта шутливо шлепнула меня по руке. - Я еще попользуюсь некоторое время своими способностями.

   - Да я что? Я - ничего! - хрипло отозвался я. - Как хочешь.