- Тар? Ты чего прячешься? Скоро ужин будет.

   Тяжелый вздох из-за ближайшего камня послужил мне ответом.

   - Батя не оставил идею отправить меня на Тохтутой?

   - Вроде бы, нет, - вынужден был разочаровать я друга.

   - Тогда я не выйду. Буду прятаться, пока не уедет делегация, а то придется потом отбиваться от разъяренного папаши.

   - А уговорить нельзя? - осторожно поинтересовался я.

   - Ага! Его уговоришь! Если он что в башку вбил, то только палицей выбить можно! Да и то - не факт!

   Мы философски помолчали, раздумывая о том, что родители не понимают стремлений своих потомков.

   - Ты это... - через некоторое время донеслось из-за камней, - как-нибудь мне ужин вынеси, а? Мать соберет. Она знает.

   - Конечно, вынесу! - заверил я. - Для чего еще существуют друзья?

   - Да. Вы завтра вниз спускайтесь! Я неподалеку видел дупло с медом. Пойдем за ним. Все равно всем остальным завтра будет не до вас. Отправка делегации на Тохтутой - это дело серьезное и ответственное. Самое то - за медком сходить!

   - А нас не хватятся?

   - Я же говорю, что остальным будет не до вас! Хоть вы и гости, но подбор переговорщиков и их отправка - важнее! На прошлом Тохтутое нашим дали просра... короче, не договорились! Вождь намерен на этот раз убедить всех, что наша точка зрения самая правильная. Отец еще и поэтому меня в делегацию хотел запереть.

   - Ну, так и поехал бы. Чего упираешься?

   - Ничего ты не понимаешь! Тохтутой длится декады две. Да еще и ехать туда да оттуда - дней восемь уйдет. А у нас каникулы всего одна декада. Уловил?

   - Это - да! - вынужден был признать я.

   Ужин для Тартака превратился в целую операцию под прикрытием тщательной конспирации. Дядюшка Таргум, для которого такие споры были не впервой, справедливо полагал, что его непутевый сын шляется где-то поблизости. Также он полагал, что его жена состоит в негласном заговоре против него, Таргума. Поэтому он бдительно наблюдал за тетушкой Ротоной. Но так в который уже раз доказала, что женскому коварству нет границ.

   Я заметил, что она шушукалась с нашими девушками. Быть может, Таргум тоже это заметил, но не придал значения. А зря!

   Когда я передал просьбу Тартака Ротоне, она успокаивающе подняла руку и кивнула головой.

   - Морита уже приготовила Тару порцию, - сообщила мне Аранта. - А Эль отправит ее за пределы пещеры. Иди принимай!

   - Что это вы там задумали? - подозрительно присматривался к нам Таргум.

   - А что тут можно задумать, старый сыч? - отмахнулась Ротона. - Я тут. Выйти не могу. Ты же не дашь!

   - Не дам! - воинственно подтвердил Таргум. - Пусть поголодает! Или этим вашим еловым супом подавится! Куда это ты, парень?

   - Выйду, воздухом подышу, - сделав честные глаза, соврал я.

   - А в руках у тебя чего?

   - Да ничего тут нет! - показал я Таргуму руки.

   - Да? - подозрительно прищурился он. - Вы, колдуны, на всякие такие штуки горазды! Вот, вроде бы, руки пустые, а на самом деле и не пустые вовсе!

   Дядюшка тщательно исследовал мои ладони, подозревая, что там находится склад пищевых продуктов. Вообще-то в чем-то он был прав. Я мог призвать ке-что съестное. Но, к сожалению, то, что я мог призвать, нашему Тартаку не годилось. Не едят тролли всякие там чипсы и фисташки. Быть может, и правильно, что не едят.

   Я выскользнул из пещеры.

   - Ну, чего? - конспиративным шепотом донеслось из-за камней.