Когда на темнеющем небе зажглась первая звезда, Тартак решительно поднялся с травы.

   - Я сам пойду, - сообщил он нам. - Вы там с непривычки путаться будете, шуметь. А мед, он шума не любит. Впрочем, пчелы тоже не любят. Жере, поручаю тебе мою палицу. Глаз с нее не спускай!

   - Это как, в темноте? - удивленно спросил Жерест, приподнимая палицу Тартака за комель. - Темно же сейчас будет.

   - Это я образно, - пояснил Тартак. - Я пошел.

   Прошло уже порядочно времени, а Тартака все еще не было. Мы сидели как на иголках, вслушиваясь в тишину ночного леса.

   - Не случилось ли чего? - озабоченно спросила Морита. - Может, там засада была.

   - Гы! - отреагировал голос Фулоса. - Если бы была засада, то мы бы услышали.

   - Точно! - подтвердил Харос. - Засада - она тихая, пока в нее не попадешь. А там уже не до тишины. В случае с Таром - быть бы живу.

   Как будто в подтверждение приведенного тезиса, послышался отдаленный треск, грохот металла и вопль, исторгнутый из нескольких глоток:

   - Попался!

   В ответ раздался раздраженный рев, не предвещавший ничего доброго тому, кто осмелился мешать. Я уже не говорю о том, кто осмелился ловить. Судя по реву, его песенка будет спета первой. Треск и грохот усилились.

   - Эх! Таки была засада! - с печалью сделал вывод Тимон. - Я же говорил, что воровать нехорошо!

   Мы услышали крик, в котором звучали командирские нотки:

   - ...Серв, ты со своими людьми справа заходи!.. Шаруш, слева! Мы ему покажем, как наши ульи воровать! Не упустите его!

   Раздраженный рев послужил ему ответом.

   - Он собирался с вампирами сражаться, - хмыкнула Аранта рядом со мной. - Хорош вояка! С кучкой людей разделаться не может!

   - Так у него же нет инструмента! - вступился Жерест. - Он же безоружный! Палица - вот она! Будь Тартак со своей палицей, там уже было бы тихо. А ульем, да еще с пчелами, не очень-то отобьешься!

   - В таких случаях надо не шуметь, а тихо уходить, - авторитетно пробурчал Тартак.

   - Да! - подхватил Жерест. - ...Что?!

   Гариэль выщелкнула маленький "светлячок". Мы остолбенело уставились на нашего тролля, который приветственно помахал нам лапой.

   - А там что? - осведомился Харос, махнув рукой в сторону шума.

   - Там конкурент получает свое, - хмыкнул Тартак.

   - Что, еще один тролль? - озадаченно спросил Фулос.

   - Тролли не шумят без надобности, - поучительно сообщил Тартак. - Это косолапый сподобился. Кто же ему виноват?

   - Так это что, ты остался без меда? - поинтересовался Жерест.

   - Еще чего! - возмутился Тартак, выдвигая на освещенное место бочонок. - Вот! Меда завались, и ни одной пчелы. Пока они за медведем охотились, я их запасы почистил. Там еще есть, но я же не жадный. Мне и одного бочонка хватит... Пока хватит.

   - Да, влип мишка! - задумчиво изрек я, прислушиваясь к шуму на пасеке.

   - Отобьется! - уверенно сообщил тролль. - Уйдет. Только без меда. Да и нам пора уходить. А то как бы они не обратили внимания на телегу, подготовленную к отправке. Я им там немного порядок нарушил.

   Рев тем временем удалялся, сопровождаемый азартными выкриками и треском.

   Мы, ведомые уверенно шагавшим Тартаком, двинулись в другую сторону. Здоровяк гордо шествовал, закинув на плечо свою палицу. За ним летела бочка, к которой он применил заклинание левитации. Над бочкой висел "светлячок", который вел за собой остальных членов нашей группы.

   До жилищ племени Тартака мы добрались уже во второй половине дня.