А в это время Лиле пришла в голову забавная идея.

   — Смотри, — сказала она и, приподнявшись, чтобы ее мог видеть Роджер, позвала его:

   — Эй, Роджер, можно с тобой поговорить? Сначала реакции не последовало. Зато Джессика очень оживилась. Она наблюдала за Лилой, как за сумасшедшей, от которой можно ждать чего угодно.

   — Что ты собираешься сделать?

   — Всего лишь немного развлечься, — загадочно улыбнулась Лила и позвала громче:

   — Роджер Барретт, повернись, пожалуйста. «Не может быть, — подумал Роджер. — Лила Фаулер зовет меня?! После вчерашнего?» Наконец Элизабет подтолкнула его:

   — По-моему, тебя зовет Лила. Когда он, повернувшись, поднял голову и увидел Лилу, та была сама любезность.

   — Я бы не хотела лезть не в свое дело, но я слышала ваш разговор. Я думаю, Лиз права, Роджер. Тебе следовало бы участвовать.

   Роджер все еще не верил своим ушам.

   — Почему? — спросил он. Лила взмахнула ресницами.

   — Я видела, как ты бегаешь у школы. Очень быстро. Могу поспорить, что ты бегаешь быстрее всех в школе.

   — Ты правда так думаешь? — Последнее слово прозвучало на октаву выше всей фразы, что свидетельствовало о его волнении: ведь он разговаривал с девушкой своей мечты.

   Но Лила, казалось, не замечала этого.

   — Я давно наблюдаю за тобой, — продолжала она, — и клянусь, ты бегаешь быстрее Брюса Пэтмена. И еще, Роджер, — она понизила голос, — я мечтаю увидеть, как ты его победишь.

   — Я не могу, — произнес Роджер.

   — Ты что, боишься? — В голосе Лилы звучал вызов.

   Роджер покачал головой:

   — Ты не понимаешь. Ничего подобного. Его упрямство удивило Лилу, но она не собиралась сдаваться.

   — Докажи, — потребовала она.

   — Не могу. — Он тяжело вздохнул. Лила в изумлении широко раскрыла глаза:

   — Ты все-таки боишься, Роджер. А я-то считала тебя таким сильным, волевым. Я разочарована.

   Ты меня очень огорчил.

   С грустным видом прищелкнув языком. Лила села и надула губы, всем своим видом изображая неодобрение.

   — Лила, подожди! — вдруг закричал Роджер.

   Решение было принято. В любом случае он ничего не теряет, если выйдет на поле, зато какая награда его ждет в случае победы! Сейчас он ничего не значит для Лилы, но если он побежит и победит или, по крайней мере, обойдет Брюса Пэтмена, у него появится шанс. Он не будет участвовать в финале и рисковать работой, но если он хотя бы выйдет в финал… Тогда Лила будет смотреть на него другими глазами.

   — Ты права, Лила, — сказал он, вставая, мне нужно участвовать.

   Сбежав по ступенькам трибуны и перепрыгнув через бортик, Роджер оказался рядом с тренером Шульцем.

   — Мне бы хотелось участвовать, сэр, — объявил он.

   Удивленный этим поздним явлением, тренер снял кепку и почесал затылок.

   — Это твоя спортивная форма, парень? Роджер посмотрел на свои солдатские штаны и красную майку.