Владевшая собой немногим лучше. Лила проговорила не без издевки:

   — Эй, док, что случилось?

   Только сейчас Роджер заметил, что на него смотрят. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Лила увидела его в такой идиотской ситуации. Лихорадочно запихивая рубашку за пояс, он почувствовал, что краснеет. Он давно уже был влюблен в Лилу. Прекрасно понимая, что у него нет никаких шансов, он упорно мечтал о ней, мечтал даже после того, как услышал на одной вечеринке ее слова. Она сказала тогда, что не стала бы с ним танцевать, даже если бы он был единственным мужчиной на земле. И все-таки он всегда старался произвести впечатление на Лилу. А это падение не увеличивало его шансов.

   — Простите, — пробормотал он, отворачиваясь. Торопливо подобрал книги и побежал к своему шкафу.

   Когда он уже не мог их слышать, девочки дали себе волю. Давясь от смеха, Лила наконец проговорила:

   — Ну, как тебе это нравится?

   Она так хохотала, что у нее выступили слезы.

   — Я думала, что умру, — ответила Джессика. — Еще немного, и я бы не выдержала.

   — И поделом было бы этому придурку Багзу, если бы мы расхохотались ему прямо в лицо, — с пренебрежением сказала Лила.

   — Слушай, а почему ты называешь его Багз Банни?

   — Потому что он достал меня, — объяснила Лила. — Этот урод по уши влюблен в меня, а мне это уже начинает надоедать.

   — Лила Фаулер отвергает чувства благородного поклонника! — насмешливо сказала Джессика. А затем с деланной серьезностью продолжала:

   — Мы опаздываем. А может, тебе стоило бы позволить ему пойти с тобой на танцы?

   Лила съязвила:

   — Лучше пойти с рыбой, чем с ним.

   На них снова напал смех.

   Но Джессика еще не все сказала:

   — Ты так говоришь только потому, что он не приезжает в школу в «феррари».

   — Он ни на чем не приезжает, Джес. Даже на автобусе!

   Джессика получала удовольствие, защищая Роджера. Когда она станет адвокатом, ей придется браться за множество безнадежных дел. И сейчас была замечательная возможность потренироваться.

   — Но, Лила, за этими очками и обносками — человек, который нуждается во многом, что может ему дать такая девушка, как ты. Почему бы тебе не сделать доброе дело и не пойти с ним? Ведь ты знаешь, что он хочет этого.

   — Джессика Уэйкфилд, ты сошла с ума? Если ты о нем такого высокого мнения, иди с ним сама.

   Джессика посмотрела на подругу так, будто та предлагала ей выпить какой-то гадости. Шутка зашла слишком далеко. Одно дело — защищать Роджера, а другое — пойти с нимна свидание.

   Роджер запихнул свои учебники в шкаф, проклиная себя за неудачное падение на глазах у Лилы. «Если бы я так не поскользнулся, — думал он, — может, она не считала бы меня таким идиотом…»

   — Ты жутко выглядишь, — услышал он знакомый голос. Роджер обернулся и слабо улыбнулся Оливии Дэвидсон. Она была редактором отдела искусства в «Оракуле» и одной из ближайших подруг Роджера.

   — Привет, Лив, — вяло пробормотал Роджер.

   — Что случилось? — спросила Оливия.

   — Я только что выставил себя перед Лилой Фаулер полным идиотом.