— Приве... — не успел ответить Стас, как губы девушки уже впились в его, жадно целуя.

— Готова? — спросил он, когда Вика чуть отстранилась.

— А ты?

Стас чуть скривился — он не любил этой манеры отвечать вопросом на вопрос. Но решил на этот раз не усложнять и шутливо ответил:

— Всегда готов!

— Тогда вперед!

Трасса была свободна, и ехали быстро. Вика беззаботно болтала всю дорогу до границы Алтая, предвкушая встречу с друзьями.

— Мы такой компанией не собирались уже года три, наверное. Последний раз был... — она вдруг замолчала, — а, не важно!

Вика махнула рукой, словно отгоняя тяжёлые мысли. Стас решил не выяснять, какие. Захочет, сама расскажет. Да и в принципе, какое ему дело?

Некоторое время ехали молча. Едва вдалеке справа появилась зеленоватая вода Катуни, как Вика решила открыть окно.

— Слушай, может все же с кондером поедем? — начал Стас, но девушка, словно не услышав, воскликнула:

— Обожаю эти места!

Стас мельком глянул на округлую грудь под футболкой, вздохнул и молча выключил кондиционер. Ладно, не ругаться же по пустякам.

До перевала долетели быстро. Где-то тут Вика договорилась встретиться с друзьями. Но обочина была пуста. В полосатой палатке шашлычник переворачивал шампуры и поддувал в мангал лопаткой.

Запарковавшись, Стас с Викой вышли прогуляться и размять ноги. Пахло мясом и выпечкой.

— Позвонишь им? — спросил Стас.

— Приедут, — ответила Вика. — Пока мы с тобой чай попьём, пока что-нибудь перекусим. Если не появятся, тогда и позвоню.

Стас кивнул, и они пошли в сторону палаток.

— Едут! — воскликнула Вика, всматриваясь в подъем трассы. — Оказывается, они прямо за нами были.

Стас глянул в ту сторону. Над плывущим по асфальту горячим воздухом поднималась ярко-зелёная пластиковая коробка багажника, закреплённого на крыше машины. Следом показались тёмно-серые стойки хондовского паркетника.

— Васька! — закричала Вика и запрыгала на обочине, размахивая руками.

Хонда включила поворот и остановилась, не доезжая до девушки. За ней припарковался белый седан мерседеса.

— Родька за рулём, — прокомментировала Вика. — Отлично! Все в сборе.

— А где ещё двое? — спросил Стас.

Вика говорила, что ребят будет шестеро.

— С Васькой должны были ехать Люба с Толиком и Соня.

— Угу, — пробормотал Стас.

— Не переживай, я всех представлю.

— Все равно не запомню с первого раза. На лица память хорошая, а на имена так себе.

— Ты же сыщик, — удивилась Вика, — должен все примечать и запоминать.

Стас усмехнулся такому представлению о его работе, но спорить не стал.

Из первой машины вышли две пары средних лет.

Водитель, невысокий коренастый черноволосый с короткой стрижкой под ёжик, первым подошел к Вике и коротко обнял ее.

— Привет, — буркнул он.

— Знакомься — Стас, Стас — Василий.

Водитель крепко, но быстро пожал протянутую ладонь. И тут же затопал в сторону шашлычника. От мангала разносились восхитительные ароматы, так что Стас даже слегка позавидовал такой целеустремленности.

«Упёртый, себе на уме, немного замкнутый, но скорее всего ровный мужик» — подумал Стас.

— Люба и Толик, — представила тем временем друзей Вика.

Стас познакомился и с ними. Тощий Толик пожал протянутую руку двумя ладонями и чуть склонился при этом. Тут же резко отдернул руки и произнес:

— Приятно познакомиться.

Люба весело рассмеялась. И с улыбкой заявила:

— Вы не думайте, он вас боится больше, чем вы его.