— Но как ты сам можешь так много тренироваться? Зачем тебе эти бесполезные вещи? — спросила она.

Он усмехнулся. — Как видишь, не такие уж они и бесполезные. Раз я смог спасти тебя, не так ли?

С тех пор она стала чуть лучше понимать своего брата. И стала… чуть более усердно тренироваться. Она не хотела, чтобы он снова выглядел таким грустным, таким… потерянным, как когда ее похитили.

Через несколько лет, когда ей было пятнадцать, он ушел в армию. Она помнила, как он был навеселе, как ему нравилось все происходящее. Он был воодушевлен. И сказал, что станет еще сильнее, когда вернется. Лера верила ему. Ждала. Тренировки без него казались тухлыми, но она продолжала заниматься, потому что обещала.

И вот, год спустя, он вернулся. Но… он был полностью разбит. Того веселого брата, которого она знала, больше не было. Когда она спросила, что случилось, он лишь ответил: «Реал та еще дрянь… никогда не становись военной, Лера». Она не знала, что его так изменило. Он выглядел опустошенным. Но она решила поддерживать его. Так же, как он когда-то поддержал ее.

Даже когда он сильно поссорился с отцом, отказавшись делать то, что тот ему говорил, и вместо этого стал играть в какие-то игры сутки напролет, Лера не разочаровалась. Она решила поддержать его всеми силами. Если брат больше не хочет этого, значит, так тому и быть. «Я сама защищу брата и защищу то, что он так хочет!» — подумала она. И сказала отцу, что будет тренироваться вместо брата, лишь бы тот отстал от него. Неизвестно, что повлияло на решение отца, но он отстал. Правда, выгнал Макса на улицу, но все же. Лера верила, что теперь ее очередь защищать брата. По крайней мере, так было до зомби-апокалипсиса…

Зомби-апокалипсис. Фантастическое событие. Из тех, что бывают только в игрушках или новелках, которые так любил ее брат. Тем не менее, оно произошло. И что самое забавное, знания и навыки, которые отец считал бесполезными и всячески третировал ее и Макса за них, внезапно оказались самыми полезными в этом новом мире. Нет, навыки выживания от отца не были бесполезны. Они давали возможность выжить. Но навыки и знания, полученные от брата, дали нечто большее — возможность развиваться. Потому что с приходом Системы изменилось ВСЕ. Для кого-то она стала проклятьем, для кого-то спасением. Для Леры — вторым.

На удивление, ей не составило труда пережить начало апокалипсиса. Она сама удивлялась своей хладнокровности. Но не это волновало ее больше всего. Ее брат. Он почему-то совершенно не отвечал на звонки. Умом она понимала, что Макса так просто не взять, пусть он и стал задротом, но ничего не могла поделать с беспокойством. Продолжала названивать. Какое облегчение она испытала, когда он наконец ответил! Правда, через сообщения, а не по телефону, что было странно, но главное — он ответил! По переписке она могла точно сказать — ее брат жив! И она поняла: их жизнь изменится раз и навсегда. Она решила — в этой новой реальности она будет защищать брата, как он ее когда-то. Она больше не будет обузой, как в детстве.

Поэтому она стала активно прокачиваться, используя навыки выживания от отца и игровые знания от брата. Она быстро достигла восьмого уровня — максимального на том этапе развития. Ей даже поручили личные миссии, несмотря на возражения отца — она смогла стать полезной. Она чувствовала, что все это скоро пригодится, когда она встретит брата. И как же она оказалась права!

Их встреча стала настоящим открытием. Она подозревала, что что-то случилось с братом, основываясь на его поведении, на его странных ответах в чате. Но она и предположить не могла, что он… стал зомби! Случилось то, чего она боялась больше всего! Вот только на удивление он… сохранил разум! Что и следовало ожидать от ее брата! Она была одновременно счастлива и напугана.