В тот же миг десятки солдат, до этого казавшиеся союзниками, подняли оружие. Щелчки снимаемых с предохранителей автоматов, лязг взводимых затворов — эти звуки в оглушительной тишине собора прозвучали громче любого взрыва. Десятки черных, безразличных стволов были нацелены на них. На ее брата. И на ее команду.

Атмосфера, еще секунду назад наполненная облегчением победы, стала наэлектризованной, готовой взорваться.

— ЧЕГО⁈ Задержаны⁈ — первым взорвался Митяй, его лицо мгновенно побагровело от ярости. — Да вы знаете, кто мы⁈ Мы только что спасли ваши задницы!

Он выставил вперед свое копье, и его тело окутала боевая аура, от которой воздух вокруг него пошел рябью.

Лера не произнесла ни слова. Ее тело среагировало раньше, чем разум. Она превратилась в натянутую струну. Ее руки сами легли на рукояти кинжалов, спрятанных на бедрах. Она видела перед собой не солдат. Она видела угрозу. Угрозу ее брату. И все ее существо, вся ее суть, отточенная годами тренировок, кричала лишь об одном — если ни посмеют хоть пальцем двинуть, мало им не покажется!

Рядом с ней Ника, до этого казавшаяся почти расслабленной, преобразилась. Ее демоническая аура вспыхнула с новой, удушающей силой, а черные когти, удлинившись, хищно блеснули в тусклом свете. Она не двигалась, но от нее исходила такая волна угрозы, что ближайшие солдаты инстинктивно попятились.

— Лейтенант, вы с ума сошли⁈ — мелкая девчонка с иссяня-черными длинными волосами, явно в шоке от происходящего, бросилась вперед, вставая между ними и дулами автоматов. Каната, вроде так ее звали, ее голос срывался от ярости и недоумения. — Это мои союзники! Они помогли нам! Я приказываю вам опустить оружие! НЕМЕДЛЕННО!

Но лейтенант даже не моргнул. Он посмотрел на нее с холодным, почти сочувственным сожалением, как смотрят на ребенка, который не понимает правил взрослой игры.

— Прошу прощения, госпожа Каната. Мои приказы я получил лично от вашего отца. Он предвидел подобную ситуацию. С этого момента полное командование операцией переходит ко мне. Ваша власть в данном вопросе… аннулирована.

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться в сознание каждого.

— Приказ мэра — задержать их любой ценой. Даже если для этого придется применить силу… против вас.

Каната застыла. Лера видела, как с ее лица сходит краска, как в ее глазах отражается шок, неверие.

Воздух гудел от напряжения. Один неверный шаг, одно резкое движение — и этот собор, только что очищенный от одной скверны, станет ареной для новой, еще более жестокой и бессмысленной бойни. И Лера была готова к ней. Она не знала, кто точно они такие, но ей было плевать. Она слишком долго ждала, слишком через многое прошла, чтобы позволить каким-то солдафонам забрать у нее брата снова.

Но в тот самый момент, когда первый палец уже лег на спусковой крючок, когда первый мускул уже начал сокращаться для смертельного рывка, произошло нечто, что не вписывалось ни в один тактический план.

В голове взорвалось.

Это был не звук, не вспышка. Это был системный сигнал, который ударил по сознанию каждого, кто был частью Системы, заставив всех без исключения замереть. Солдаты, офицеры, ее команда, она сама — все застыли, их взгляды остекленели, когда перед глазами каждого, перекрывая реальный мир, вспыхнуло по сияющему окну системного уведомления.

И оно было не персональным. Оно было глобальным.

ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯМ СИСТЕМЫ В СЕКТОРЕ N!

ЗАПУЩЕН ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ: «ПУТЬ К ИСТОКУ»!

ПРОСТРАНСТВННЫЕ ВРАТА В «ДЕРЕВНЮ НОВИЧКОВ» БЫЛИ РАСПЕЧАТАНЫ. ПУТЬ ОТКРЫТ.

В РАЗНЫХ ТОЧКАХ ГОРОДА БУДУТ ОТКРЫТЫ ВХОДЫ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ-ИСПЫТАНИЕ. НАЙДИТЕ ИХ.

ПЕРВАЯ КОМАНДА, ПРОШЕДШАЯ ИСПЫТАНИЕ И ДОСТИГШАЯ «ДЕРЕВНИ НОВИЧКОВ», ПОЛУЧИТ УНИКАЛЬНЫЕ НАГРАДЫ И ТИТУЛ «ПЕРВОПРОХОДЦЕВ».