Над городом повисло большое серое облако. Я проверила, лежит ли в сумке зонт. Лежит. Значит, можно не опасаться хотя бы дождя. Навстречу мне шел Васек. Наш дворовый бомж улыбался мне радостно, как родной.

– Привет, Васек, – ответила я. – Что-то ты подозрительно веселый. Деньги, что ли, кончились?

Васек охотно подтвердил.

– Ненадолго тебе их хватило, – попеняла я.

– Я же не один тратил, а с друзьями!

Васек окинул грустным взглядом тяжелый горизонт, поежился и жалобно констатировал:

– Холодает. Надо место для зимовки искать.

Я уже хотела попрощаться, но вдруг остановилась. Мысль, посетившая меня, была, конечно, авантюрой, но попробовать стоило.

– Работать хочешь?

Васек махнул рукой и посмотрел на меня как на ненормальную.

– Да кто меня на работу возьмет?! Маш, ты что?

– Я тебя пристрою, – пообещала я. – На хорошую работу, с хорошей зарплатой. Тебе даже комнату дадут.

Васек широко раскрыл глаза, как ребенок, слушающий сказку.

– Комнату?.. Маш, ты что… шутишь?

– Глупый! – сказала я сердито. – Кто шутит такими вещами?! Отвечай мне честно и прямо: сможешь обойтись без водки? Работать сможешь?

– А кем? – полюбопытствовал Васек очень робко.

– Дворником.

Васек поразмыслил. Наконец поднял голову, посмотрел мне в глаза и твердо ответил:

– Смогу. Только знаешь, Маш, все это безнадежно. Не возьмут. Документов нет, прописки нет, ничего нет…

– Не твоя печаль! Дай слово, что не опозоришь меня. Ну!

– Клянусь, – быстро сказал Васек.

– Дай слово, что будешь хорошо работать!

– Даю!

– И дружков в свою комнату таскать не станешь! И пьянствовать!

– Клянусь, – повторил Васек.

Я оглядела Ваську с головы до ног. Вид, конечно, не ахти, но от дворника много и не требуется.

– Поехали, – велела я, схватила Ваську за руку и потащила к дороге ловить такси.

Через полчаса мы уже были на Садово-Черногрязской. Я поздоровалась со знакомым охранником, гостеприимно открывшим мне калитку в воротах. Указала на Ваську, произнесла магические слова «это со мной», и нас пропустили.

У двери в подвальчик я одернула на Ваське куртку и велела ждать. Прежде чем покинуть своего протеже, оглянулась и пригрозила:

– Только попробуй смыться!

– Я не смоюсь! – пообещал бледный от переживаний Васек.

Я кивнула и отправилась в контору пристраивать безработного бомжа.

Валентина Ивановна встретила меня с удивленно поднятыми бровями.

– Мария? Ты чего явилась? У тебя же сегодня выходной!

– Валентина Ивановна, мне придется уволиться, – сказала я без предисловий.

Удивленно задранные брови опустились, лицо начальницы медленно окаменело. Она окинула меня неприязненным взглядом. Я сделала вид, будто не заметила признаков надвигающейся бури, и быстро добавила, что нашла себе замену.

Валентина Ивановна икнула от неожиданности. Похлопала ресницами и сказала строго, но уже не враждебно:

– Ты, мать, давай полегче на поворотах… Почему увольняешься?

– Муж возвращается, – ответила я честно.

Начальница восприняла известие по-своему.

– Нагулялся, что ли? Кобель!

Я не стала возражать. Валентина Ивановна побарабанила пальцами по столу, бросая на меня пристальные взгляды исподлобья.

– Ладно, – решила она наконец.