– Конечно, – подтвердила Катя с вызовом. – Он в мою матушку влюблен не был!

Я невольно стиснула кулаки. Но пересилила себя и ответила совершенно спокойно:

– Не в этом дело. Катя, у нас очень мало времени. Скажи, где эта вещь, я верну ее хозяину, и весь этот кошмар наконец закончится. Слышишь?

– А почему ты все время говоришь «эта вещь»?

– Потому что я не знаю, что это такое.

Катя минуту смотрела на меня, высоко подняв брови от удивления. Потом закрыла лицо руками и тихо рассмеялась. Я ждала ответа так же терпеливо, как раньше.

Наконец Катерина отняла ладони от лица и сказала:

– Прикол. Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Как в сказке.

– У нас мало времени! – напомнила я.

Катя приподнялась на локте, поманила меня к себе. Я наклонилась.

– Попроси у Арлекина, – сказала она мне на ухо.

Я выпрямилась, ничего не понимая.

– Господи, распори его колпак, вот и все дела. – Катя широко зевнула. – Какая же ты тупая! – не сдержалась она.

Взяла книжку, развернула ее на заложенной странице и начала читать, не обращая на меня внимания.

Я встала и пошла к двери. На пороге остановилась, бросила на Катерину прощальный взгляд, но она даже голову не подняла от книги.

Через два часа я сидела на своей кухне. С мокрой головы ручьем стекала вода. Но я сидела как завороженная и смотрела на то, что лежало передо мной: корона венгерских королей. Тяжелый золотой обруч из тусклого желтого золота, напоминающий формой перевернутую букву «М».

Зубцы по периметру круга были щедро украшены огромными драгоценными камнями. Вот этот красный камень, видимо, рубин. Это – желтый бриллиант, а в центральном зубце матово сиял огромный изумруд.

Всего я насчитала десять крупных драгоценных камней и восемнадцать поменьше.

Камни гранились грубо. Наверное, именно поэтому сияние, исходившее от них, было тусклым, приглушенным, словно припорошенным. Но это лишь придавало короне какое-то невероятное великолепие.

Вот что Ираклий Андронович назвал самым ценным своим экспонатом! Я-то думала, он имеет в виду художественное значение, а он, оказывается, говорил в самом что ни на есть материальном смысле!

Да уж! Оценить такое количество золота и драгоценных камней мне не под силу. Даже примерно не могу себе представить, сколько все это стоит. Уж не говоря о том, что сама корона – бесценный исторический раритет.

Я осторожно дотронулась до зеленого камня в центре зубца, ощутила под пальцами неровную холодную грань, обрамленную золотом.

Никогда в жизни не видела таких огромных камней. Наверное, все они имеют собственные имена. Надо будет спросить у Ираклия Андроновича. Наверняка зная все до мелочей, он сможет мне рассказать, как и обещал.

И вообще мне в этой истории еще многое не ясно. Например, как корона венгерских королей попала в Россию? Как она, в конце концов, оказалась в руках Ираклия Андроновича? Вряд ли такое сокровище можно приобрести на аукционе «Сотби»!

Для чего он отдал корону Штефану? Хотел продать? Зачем? Насколько я понимаю, Ираклий Андронович – коллекционер, а коллекционеры подобного масштаба раритетами не торгуют. Они их только приобретают.

В общем, вопросов у меня было много. Но тут за окном ярко сверкнула молния, похожая на фотовспышку, и вывела меня из транса.

Пора приниматься за дело. Время не ждет.

Я вышла в прихожую. Достала из сумки белый картонный прямоугольник с отпечатанными цифрами. Вернулась на кухню, сняла телефонную трубку и набрала номер.