Но Зоя Маргаритовна еще страдала. Ее ушастая голова продолжала слегка покачиваться, как будто машину все еще трясло. На призыв Гущина спрыгнуть на землю такса не отреагировала, а громко икнув, печально поглядела на хозяина: «Возьми меня на ручки, а?»

Стас пристроил трость под мышкой, сгреб Занозу с сиденья и, неловко подпрыгивая, развернулся.

Печальная собака висела на его руках тряпичной куклой и икала. Гущин погладил фон Занозу между болтающихся ушей…

От ворот раздался тихий смех.

Следователь поглядел туда…

На плиточной дорожке за джипом стояла девушка в черных шортах и желтом топике на тонюсеньких бретельках, зажимая рот рукой, она старалась усмирить рвущийся из горла хохот. Причем, смотрела она не на Гущина с собакой, а на сестру и маму. Переводила выпученные сдерживаемым хохотом глаза с одной родственницы на другую и буквально давилась смехом.

Нет, безусловно, Гущин понимал, что солидный мужчина с первой сединой на висках и тростью выглядит фривольно с крохотной собачкой на руках. Но чтобы это вызывало приступ дикого хохота у московской барышни?!.. Представить невозможно. По улицам столицы гуляют и более примечательные персонажи с безволосыми ушастыми «занозами» на руках. У тех собачьих недоразумений даже сережки в ушках и коготки подкрашены. Одёжка от кутюр.

В общем, чувствуя себя довольно нелепо, Станислав Петрович растерянно поглядел на Львову и увидел, как та, на секунду потеряв дар речи и попытавшись дать глазами приказание дочери утихомириться, внезапно рассмеялась тоже.

Через секунду рядом с мамой хохотала уже и младшенькая. Смех слабым тявканьем поддержала предательница Заноза…

И это уже ни в какие ворота! Гущин прямо-таки не знал, как себя повести. Сделать вид, что ему все по-барабану или непритворно осерчать? (Заливисто расхохотаться вместе с дамами все равно не получится, в майоре закипало возмущение.) А Влад ничем помочь не мог, он тоже ничего не понимал, растеряно глядел на истерически хохочущих хозяек, его брови совсем уползли под длинную растрепанную челку.

Первой взяла себя в руки Евгения Сергеевна:

— Простите нас, Станислав Петрович. Девчонки, цыц!

Дочери, борясь со смехом, постарались вытянуться, но согнулись снова, так как животы уже совсем свело. И мама вновь прикрикнула:

— Успокойтесь, я сказала! Станислав Петрович, — обратилась к гостю, — пойдемте, пожалуйста со мной, вы сами все увидите и поймете. Мы не хотели вас обидеть. Правда. — Прежде чем повернуться спиной к прыскающим дочерям, Львова мазнула сощуренными строгими глазами по обеим, и смех, наконец-то, утих. — Влад, возьми, пожалуйста, вещи Станислава Петровича из машины и отнеси их в гостевой домик. Пойдемте, Станислав Петрович.

Львова первой пошагала по дорожке, ведущей в обход дома. Следователь двинулся за ней и к нему тут же, как ни в чем не бывало, подскочила Аня. Протянула руки к оживающей Занозе.

— А можно я ее понесу, а? Пожалуйста! Ну, пожалуйста…

Все еще слегка сердитый Гущин переложил фон Маргаритовну на вытянутые руки девочки и поковылял живее. С каждым шагом колену возвращалась гибкость, во внутренний двор поместья следователь вышел уже довольно резво.

Но выйдя, ненадолго замер: открылся совершенно завораживающий вид на реку. С пологим песчаным левым берегом и противоположным, сплошь заросшим пышными ракитами. Ракиты колыхали серебристо-зелеными ветвями, отчего берег казался покрытым легкой, нереальной изморозью. Сквозь промоины в листве виднелся протяженный луг, вздымающийся пригорком. На пригорке паслись пятнистые коровы.

Вышедший из-за угла дома Влад наткнулся на спину замершего следователя и с пониманием проговорил:

— Красиво, правда?

— Очень.