— Зоенька, — погладила таксу по спинке Аня. — Зоенька, хорошая…

Как известно, животные необыкновенно способствуют коммуникации, позволяя незнакомым людям быстро находить общий язык и подбрасывая темы для беседы.

Так получилось и сегодня. Сыщик мысленно поблагодарил Небеса за подкинутую его заботам Маргаритовну (за льготную путевку для матушки). Оставив Аню и Занозу в прихожей, где девочка уже разминала ложечкой в самой мелкой миске крупноватый влажный корм из банки, Евгения Сергеевна провела гостя в небольшую спальню с окном, выходящим на реку.

Владислав занес туда же сумки сыщика, поставил их на длинную тумбу, где разместился и телевизор с плоским экраном. Янина подошла к окну и во всю ширь откинула шторы, потом поправила вазу с букетом полевых цветов, стоящую на небольшом круглом столе с приставленным к нему мягким стулом. Стул был обит материей, совпадающей со шторами. Такие же подушечки лежали на широкой кровати.

— Обычно здесь ночует Влад, — сказала Львова. — Мы попросили его здесь немного пожить… Ну, я думаю вы понимаете, почему. И думаю, что Влад не будет возражать от переезда в мансарду. — Хозяйка выразительно поглядела на помощника: — Станиславу Петровичу тяжело подниматься по лестнице.

Иванцов лучезарно улыбнулся и, подойдя к прикроватной тумбочке, достал из нее какую-то одежду. Стасу показалось, что это был комплект белья для сна — белые трикотажные шорты и футболка, которые хозяйки, по всей видимости деликатно не стали трогать.

— Удобства возле кухни, — продолжала экскурсионную беседу Львова. — Но там все просто, думаю, вы и сами разберетесь…

— Я разберусь, — пообещал майор.

Евгения Сергеевна поняла его слова, как намек, что гость хочет остаться один.

— Ну хорошо. Разместитесь, приходите к нам, скоро будем ужинать. Дима позвонил с работы и сказал, что выезжает, скоро тоже будет. — Уже в дверях, хозяйка развернулась: — Забыла спросить. Вы против запеченной на мангале рыбы не возражаете?

— Евгения Сергеевна, ну к чему такие церемонии. Я ем — все. Как и моя собака.

— А никаких церемоний, Станислав Петрович, — приветливо улыбнулась депутатка. — Мы здесь каждый вечер разводим мангал. Пользуемся жизнью на природе.

Едва за хозяйками и помощником закрылась дверь (надо отметить, наполовину витражная, из разноцветных стекляшек был составлен изумительной яркости букет из васильков и маков), Гущин тяжело и неловко опустился на низковатую кровать и уставился в окно, предупредительно расшторенное для него депутатской дочерью.

«Ну надо же, как все здесь обернулась», — обескураженно подумал.

Нет, безусловно, в прессе говорилось о Львовой, как об открытой и приятной женщине. Но Гущин писанине о слугах народа не слишком доверял. Ему случилось как-то встретиться с одним хваленым «радетелем-заступником». Тот оказался редкой сволочью и снобом.

Правда — пьяным. А протрезвев, слуга народа примчался извиняться.

Но с Львовой как-то… перебор. Встретила, как родного и это не фигура речи. Стас и впрямь почувствовал себя своим среди чужих людей. Как будто только что уехавшим и долгожданным.

«Такого не бывает, — думал сыщик. — Какой-то здесь подвох».

Гущин, спору нет, был не обычным следаком, а сыщиком — московским. И знал, что описанное в книгах, показанное в сериалах житье-бытье чиновников и депутатов прилично отличается от действительного. В кино и книгах мэр каждого мало-мальски приличного Волчегонска разъезжает с охраной в «Гелендвагенах».